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blement celle de la vallée elle-même, c est-à-dire du Nord au Sud. 

 Un peu au-dessous du confluent de la Gèze, la vallée du Rhône 

 est brusquement rejetée vers l'Est par l'obstacle qu'opposent au 

 cours du fleuve les pointements turoniens de Montfaucon, et, der- 

 rière eux, la barre néocomienne de Roquemaure. La plaine de 

 Saint-Laurent se trouve être ainsi la continuation rectiligne de la 

 partie supérieure du cours du Rhône. Elle est donc exposée à l'ac- 

 tion directe du Mistral, qui, après avoir suivi la direction que lui 

 impriment les roches secondaires de Saint-Etienne et de Ghusclan, 

 s'y précipite sans qu'aucun obstacle ait détourné ou affaibli la 

 violence de son courant. Il soulève les grains de sable qui recou- 

 vrent la surface de la plaine, les transporte dans sa course en 

 quantité innombrable et les projette avec violence contre les ob- 

 stacles qu'ils rencontrent. 



« Le principal de ces obstacles est la côte sableuse et caillouteuse 

 qui limite la plaine au Sud. Contre la masse sableuse, l'action 

 des grains projetés est nulle, la violence du choc étant amortie et 

 détournée par le peu de résistance du dépôt; mais sur les cailloux 

 durs de quartzite elle exerce tout son pouvoir d'érosion. Ces cail- 

 loux sont tout rongés, entamés, et présentent une apparence qui 

 contraste au plus haut point par des surfaces planes, des arêtes 

 vives, un aspect poli et vernissé, avec celles des formes arrondies 

 qu'offrent leurs congénères dans les autres régions du même 

 dépôt. 



«Lorsque j'arrivai pour la première fois dans ces parages, le 

 3o octobre 1876, je ramassai le premier de ces cailloux qui frappa 

 mes yeux en croyant avoir affaire à une pierre travaillée par la 

 main de l'homme, à quelque percuteur ou quelque molette des 

 temps préhistoriques; mais mon erreur ne fut pas de longue durée. 

 Tout autour de moi, les autres cailloux présentaient des formes 

 analogues, de semblables traces d'usure. J'avais donc affaire aux 

 produits d'une cause naturelle. 



« Après avoir passé en revue les agents de la nature cpii auraient 

 pu être mis en jeu pour la production de semblables effets, je 

 m'arrêtai à l'action des grains de sable poussés avec force par le 

 vent, comme donnant la seule explication possible du phénomène 



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