BOTANIQUE. 689 



cé.as, des arbres dont la cime est atteinte d'un dépérissement qui 

 s'étend parfois aux deux ou trois derniers verticilles de branches. 

 Ce mal commence par la dessiccation des feuilles ou aiguilles de 

 la flèche, qui ne tardent pas à tomber. La flèche elle-même se con- 

 tourne, et la dessiccation gagne bientôt le bois; en même temps 

 le bourgeon terminal dépérit et tombe. Les branches du dernier 

 verticille se redressent alors, et parfois l'une d'entre elles se re- 

 lève jusqu'à devenir verticale; mais elle ne tarde prs à subir le sort 

 de la flèche, sinon immédiatement, du moins dans le courant de 

 l'année suivante. Les autres branches du même verticille végètent 

 encore quelque temps, mais leurs aiguilles finissent également 

 par tomber. La dessiccation continuant à gagner du haut vers le 

 bas, pendant les années suivantes, il n'est pas rare de voir des 

 arbres dans lesquels les deux derniers verticilles de branches et les 

 entre-nœuds correspondants sont desséchés, tandis que le troisième 

 verticille ne s'allonge déjà plus et commence à perdre ses feuilles; 

 le quatrième verticille conserve encore assez de vitalité pour déve- 

 lopper quelques rameaux, mais chétifs, imparfaitement lignifiés et 

 en partie flétris. 



Quelle est la cause de ce mal ? M. Mer n'hésite pas à la voir 

 dans l'influence de l'ombre portée. Le dépérissement des cimes 

 d'Épicéa est dû, dit-il: « i° à ce que l'assimilation de leurs ai- 

 guilles se ralentît dès qu'elles se trouvent sous le plus léger cou- 

 vert, tandis que les branches continuent à fonctionner avec la 

 même énergie; 2° à ce que, se trouvant, relativement à ces der- 

 nières, dans des conditions d'infériorité, elles perdent rapidement 

 leur activité végétative et ne sont bientôt plus aptes à exercer un 

 appel 'd'eau suffisant pour leur nutrition. » Si les branches des ver- 

 ticilles supérieurs périssent à leur tour, c'est que, après que la 

 flèche a séché, elles reçoivent une nourriture plus abondante dont 

 l'effet est de les redresser, c'est-à-dire de les mettre dans la situation 

 où était celle-ci; dès lors elles ne tardent pas à dépérir. «Alors 

 les matières nutritives attirées dans les parties inférieures, dont 

 la végétation ne s'est pas ralentie, abandonnent peu à peu les ra- 

 meaux avoisinant la cime. » P. D. 



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