﻿LES DERNIERS JOURS DU JARDIN DU ROI. 47 



liste, en installant dans le poste, grandi et honoré par lui, un homme de 

 lettres dont l'œuvre était comme un défi porté à l'expérience et à l'obser- 

 vation. Bufïon et surtout ses disciples étaient des observateurs, des expé- 

 rimentateurs; Bernardin de Saint-Pierre contemplait et rêvait, et, dans 

 ses méditations solitaires, il avait imaginé un système du monde qui 

 n'avait rien de commun avec celui que l'on démontrait au faubourg Saint- 

 Victor. Les causes finales, à quelque niaiserie qu'elles pussent conduire, en 

 étaient le principe fondamental, et il trouvait aux phénomènes en appa- 

 rence les plus nuisibles, éruptions volcaniques, inondations, etc. , une rai- 

 son d'être tirée du bonheur de l'humanité Les bêtes les plus féroces ou 

 les plus insupportables à l'homme avaient leur utilité à ses yeux. C'était, 

 on le voit, le contre-pied des idées de Bufton, et à bien des égards cela 

 pouvait prêter à rire à un Daubenton ou à un Faujas de Saint-Fond. 



Disciple et admirateur de Rousseau, il lui avait emprunté bien des 

 doctrines et bien des formules, mais il n'avait tiré aucun profit de cette 

 connaissance des plantes, à laquelle Jussieu lui-même rendait hommage 

 chez le philosophe génevois, et ses études, malgré leur prétention scienti- 

 fique, étaient aussi pauvres en botanique qu'en zoologie ou en minéralogie. 



On s'imagine aisément l'accueil que les officiers du Jardin durent faire 

 au singulier naturaliste qu'on leur envoyait des Tuileries. Jl y eut chez 

 ces hommes de science, fort attachés pour la plupart aux intérêts de leur 

 établissement, un sentiment profond d'anxiété, lorsqu'ils apprirent qu'on 

 avait répondu de la Cour à leurs adresses et à leurs projets de règlements 

 en leur imposant Bernardin. Leur faudrait-il renoncer si vite à ce nou- 

 veau régime qu'ils essayaient depuis un an déjà, et qui semblait devoir 



produire de si bons résultats? Et puis ce grand rêveur, auquel on 



confiait ainsi sans consulter personne les destinées du Jardin, n'allait-il pas 

 proliter de son autorité pour mettre aussitôt en pratique quelques-unes de 

 ces idées absurdes qu'il venait de préconiser (2) ? 



On trouvera dans le charmant volume 

 consacré par Arvède Rarine à Rernardin de 

 Saint-Pierre (Les grands écrivains français. 

 Bernardin de Saint-Pierre , Paris, 1891, 1 vol. 



in-12, p. 79 et suiv.) une critique fort re- 

 marquable des Etudes sur la nature. 



t' 2 ' Rernardin avait inventé un Elysée qu'il 

 plaçait à Neuilly, dans l'Ile de la Grande- 



