﻿LES DERNIERS JOURS DU JARDIN DU ROI. 



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Auguste-Charles-César de Flahault, marquis de la Billarderie, nommé 

 le 18 avril 1 7 88 (1) aux fonctions d'intendant du Jardin royal des Plantes 

 et des Cabinets d'histoire naturelle, était un vieillard de soixante-quatre 

 ans'* 2 ', marié à une toute jeune femme qui devait s'acquérir plus tard, 

 sous le nom d'un second époux, le diplomate portugais Don José Maria 

 de Souza Botelho, une réputation littéraire. 



D'abord chevalier de Malte, plus tard maréchal de camp, le nouvel 

 intendant n'était aucunement préparé à des fonctions que sa fortune fort 

 médiocre lui faisait accepter avec empressement ' 3) , et son ignorance ab- 

 solue des sciences naturelles devait nécessairement inquiéter les hommes 

 d'élite inopinément placés sous ses ordres. 



Les fragments retrouvés de sa correspondance, les pièces administra- 

 tives qui le concernent, nous mettent en présence d'un homme de bonnes 

 manières et d'une extrême politesse, mais sans esprit, sans caractère sur- 

 tout, dissimulé autant qu'il est aimable et préoccupé par-dessus tout de 

 ses petits intérêts personnels. 



Ce n'est pas lui, hélas ! quoi qu'en puisse dire Condorcet dans son 

 Eloge de Bujfon {U \ qui tirera l'établissement de la terrible crise qu'il tra- 



yons obtenir ma survivance, si nous avons le 

 malheur de perdre M. votre père, et je compte 

 assez sur votre amitié pour me flatter que, dans 

 ce cas, vous me souhaiterez d'aussi longs jours 

 que j'en désire à mon respectable ami. C'est au 

 moins une justice que vous rendrez aux senti- 

 ments avec lesquels je suis , pour toute ma vie , 

 Monsieur, votre très humble et très obéissant 

 serviteur. 



La I31M.ARDEIUE. 



W Voir plus loin, sous le n° 2, p. 72, 

 les Provisions a" intendant que nous avons co- 

 piées sur l'original aux Archives nationales 

 (O 1 128, p. 80). 



(-> Il était né le 12 avril 172/1 et avait 

 épousé le 3o novembre 1779, à l'âge de cin- 

 quante-cinq ans par conséquent, en l'église 

 Saint-Jacques-du-Haut-Pas , Adélaïde-Marie- 

 Emilie Filleul, née le ih mai 1761, fille ca- 

 dette de la belle M me Filleul, l'amie de Bouret 



et de Marmontel ( OEuvres complètes , Mémoires , 

 liv. V et VIII), alors âgée de moins de dix- 

 huit ans et sortant du couvent. De ce mariage 

 naquit, le 21 avril 1788, Auguste-Charles, 

 comte de Flahault delà Billarderie, général 

 de division sous l'Empire, ambassadeur de 

 France à Londres de 1 8/12 à 1 848, sénateur 

 en 1 853 et grand chancelier de la Légion 

 d'honneur de 186/1 à 1870, année où il 

 est mort âgé de quatre-vingt-cinq ans. 



< 3 * Les appointements étaient de 12,000 

 livres et l'ancien logis de Buffon pouvait 

 devenir celui de son successeur. 



('') Condorcet exprime l'espoir que le 

 Jardin n'aura plus à craindre ces vicissi- 

 tudes de décadence et de renouvellement 

 qui composent jusque-là son histoire, et il 

 ajoute que ce le zèle éclairé du successeur 

 de M. de BulTon suffirait seul pour en ré- 



