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Mais si d'Angiviller n'était pas comme Bufïbn un grand naturaliste et 

 un grand écrivain, il possédait assez d'influence à la Cour, assez d'action 

 dans les bureaux, assez d'autorité sur les hommes de science, fonction- 

 naires du Jardin du Roi, pour pouvoir reprendre et mener à bon terme 

 l'œuvre inachevée de son célèbre prédécesseur. 



Mais les temps étaient bien changés depuis 1771. La crise financière 

 atteignait son comble, la banqueroute semblait imminente, et un nouveau 

 cumul, après tant d'autres, n'aurait peut-être pas été tout à fait sans dan- 

 ger pour le bénéficiaire. Il devait craindre, en effet, d'appeler de trop près 

 l'attention publique sur la situation exceptionnelle qu'il avait su se créer 

 à la Cour, et les graves accusations dont il fut l'objet, deux ans après, 

 à 1 Assemblée nationale expliquent son besoin d'éviter un scandale, que 

 n'aurait pas manqué de faire le nouveau cumul qu'il s'était ainsi ménagé. 



Déclinant pour lui-même le don que Louis XV lui avait fait jadis, le 

 comte d'Angiviller aurait dû, suivant des conventions passées avec l'illustre 

 mort, appeler son fils, Georges-Louis-Marie Leclerc, comte de Buffon, 

 alors âgé de vingt-huit ans et major en second au régiment d'Angou- 

 mois, à occuper la charge à laquelle les circonstances l'amenaient à 

 renoncer lui-même. 



Buffon, en effet, à peine guéri de la cruelle maladie qui avait manqué 

 l'emporter, avait été averti des démarches de d'Angiviller et s'était mon- 

 tré fort affecté de leur réussite, qui contrariait tous les projets qu'il avait 

 formés pour son fils. Des amis communs s'étaient entremis et avaient, 

 non sans peine, apaisé son légitime courroux On lui avait montré 



W Par exemple, Le Roy, le premier 

 commis de Versailles, lui écrivait que la 

 combinaison qui l'irritait si fort était le 

 plus sûr moyen de conserver à son fils une 

 place à laquelle il est destiné par son nom et le 



sera par son éducation, tr Cette place 



seroit passée en d'autres mains pour rester 

 unie à une autre place à laquelle elle l'étoit 



autrefois ïl y avoit eu là-dessus des 



instances dont le Roi ne s'est débarrassé 

 qu'en disant qu'il avoit pris l'engagement 



qu'il avoit pris en effet. M. d'Angiviller n'a 

 voulu de l'assurance qu'on lui a donnée qu'à 

 condition qu'on mettrait sur la feuille que , 

 dans le cas où M. votre fils se tourneroit du 

 côté des sciences, il s'engageoit à lui faire 

 obtenir et à lui laisser sa survivance. H a 

 plus de quarante ans, et, suivant le cours 

 ordinaire, M. votre fils se trouvera dans le 

 cas d'en jouir à l'âge où l'on peut confier 

 les places d'administration, -n Et L'Ecbevin, 

 premier commis des bureaux de la Maison 



