﻿LES DERNIERS JOURS DU JARDIN DU ROI. 5 



tifique, qui lui permit de continuer les relations utiles nouées de toutes 

 parts en faveur de rétablissement et d'en imposer en même temps à un 

 personnel, au sein duquel commençaient à se manifester de graves symp- 

 tômes de mécontentement qui allaient bientôt éclater. Il fallait, en outre, 

 au successeur de Bufïon, le crédit solide que possédait celui-ci à la Cour 

 et dans les bureaux, pour obtenir, malgré la crise financière, le règle- 

 ment définitif des comptes demeurés en souffrance et les crédits indis- 

 pensables à l'achèvement des derniers travaux. 



Or, pendant la grave maladie qui avait failli enlever Buffon, dix-sept 

 années auparavant (16 février 1771), un fort avide personnage, qui 

 cumulait déjà de nombreuses charges à la fois honorifiques et lucratives, 

 Charles-Claude de Flahault, comte de la Billarderie d'Angiviller, s'était 

 fait attribuer par le roi Louis XV (l) la survivance de la place d'intendant 

 des Jardins et des Cabinets ( ' 2) . 



C'était un courtisan de première importance. Gentilhomme de la 

 manche des Enfants de France, et attaché par suite à l'éducation du jeune 

 dauphin, il avait gagné sa confiance et son affection : directeur et ordon- 

 nateur général des bâtiments, jardins, arts, académies, manufactures 

 royales, etc., il avait souvent l'occasion d'entretenir le Roi. Et il avait 

 profité de l'influence acquise ainsi tout à la fois sur son élève et sur son 

 maître pour ajouter aux nombreuses fonctions qu'il possédait déjà celle 

 du grand Buffon (3) . 



Quoiqu'il fût de l'Académie des sciences, ses titres scientifiques étaient 

 d'ailleurs à peu près nuls {(1) . Toutefois il s'était fait à grands frais un riche 

 cabinet de minéralogie, offert plus tard au Cabinet du Roi (1780). 



(l) Voir plus loin, pièce n° 1, p. 71. 



< 2) Voir Correspondance inédite , t. I, p. 388 

 etsuiv., 4o3etsuiv., kkk-UkÇ>;L II, p. 696. 



W II avait obtenu de même la survivance 

 à la charge de conseiller d'Etat, dont le comte 

 de Vergennes était le titulaire et qu'il pos- 

 séda effectivement après la mort de celui-ci. 



('> Il convenait aisément n'avoir «que les 

 connoissances superficielles d'un homme du 



monde" (Correspond, itiéd., t. I, p. ho-j). 

 La pièce officielle qui donne la survivance 

 au comte d'Angiviller parle néanmoins des 

 k connoissances multipliées qu'il a acquises 

 par un travail assidu et pénible, dans toutes 

 les sciences qui ont rapport à la physique 

 et à l'histoire naturelle n. (Cf. Arch. nat., 

 O 1 nG\ p. 1062.) Voilà bien l'eau bénite 

 de cour! 



