﻿LES DERNIERS JOURS DU JARDIN DU ROI. 



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l'étude de l'art de guérir. L'opinion, presque générale, qui vouloit alors que tous les 

 végétaux fussent destinés par la nature à la guérison des maladies, entraînoit toutes 

 les recherches des sa vans vers l'examen de leurs propriétés; on croyoit qu'on parvien- 

 droit à mieux connoître ces propriétés en tourmentant les végétaux par le feu, en sé- 

 parant leurs prétendus principes par la distillation; et déjà le cours de chimie étoit 

 institué, puisqu'il existoit, en i64i, une salle où l'on déposoit les produits de ce cours 

 et qui portoit le nom de droguier. On avoit donc dès lors réuni dans cet établissement 

 les bases principales de l'enseignement de la médecine; on y montroit la structure de 

 l'homme : on y décrivoit les végétaux , qu'on regardoit presque comme le seul moyen 

 que la nature lui offroit pour guérir ses maux; on y recherchoit, par l'analyse, les 

 propriétés nouvelles des plantes. Mais, malgré tous les soins de plusieurs savans il- 

 lustres qui enseignoient l'anatomie et la chimie dans cet établissement , malgré l'im- 

 pulsion donnée à ces sciences, et surtout à la chirurgie par les leçons fameuses des 

 Dionis, des Duverney, des Winslow, etc., la culture des plantes rares et nouvelles qui 

 \ éloient apportées de toutes parts, le centre de correspondance active qui s'y étoit 

 établi dès la fin du siècle dernier, et, plus que tout, le grand mouvement que Tourne- 

 fort avoit imprimé à la botanique, fit diriger presque tous les efforts vers ce côté; on 

 favorisa davantage ce qui attiroit tous les regards, et pendant qu'on construisoit de 

 vastes serres, pour recevoir et protéger les végétaux délicats des tropiques, à peine 

 recueilloit-on dans des salles étroites, ou plutôt sous des combles, quelques échantil- 

 lons de minéraux et quelques dépouilles d'animaux mal conservées. 



Buffon parut au milieu de cette richesse de végétaux qui sembloit avoir repoussé 

 jusque-là toute richesse étrangère. Il vit la botanique fort avancée et presque toutes 

 les autres sciences naturelles sans mouvement et sans vie; il conçut le projet d'élever 

 à la nature un temple plus vaste et plus digne d'elle, par la variété des offrandes qu'on 

 devoit y apporter de tous les points du globe. Aidé par les immenses travaux de 

 M. Daubenton, il entreprit d'écrire sur les animaux, et tandis qu'il consacroit dans ses 

 ouvrages les vérités les plus grandes, par les peintures les plus sublimes, tandis qu'en 

 élevant tous les esprits par la majesté de son style, il faisoit naître partout le goût de 

 l'histoire naturelle, il profita de l'enthousiasme qu'il excitoit pour appeler, en quelque 

 sorte, toutes les productions de la nature dans le temple qu'il venoit de lui dédier. On 

 lui adressa, de toutes parts, des animaux et des minéraux; ces présens qu'on s'empres- 

 soit de lui envoyer, ces matériaux que sa renommée demandoit et obtenoit pour ses 

 travaux , formèrent tout à coup une collection qui devoit bientôt ne le céder à aucune 

 de celles qu'on admire dans diverses parties de l'Europe. Alors le Cabinet d'histoire 

 naturelle fut formé; l'ordre fut établi dans ces matériaux, auparavant épars; on con- 

 struisit des salles capables de les contenir; M. Daubenton en augmenta le prix par la 

 disposition qu'il y établit; les règnes eurent chacun leurs galeries particulières; un ar- 

 rangement aussi piquant par la variété des objets qu'utile par les rapprochemens de 

 formes et de structure fit rechercher le Cabinet par les vrais amateurs de l'histoire 



