﻿NOTICE SUR DE CISTERNAI DU FAY. 167 

 Du Fay, leur contemporain, avait été reçu comme chimiste; il n était 

 étranger à aucune des sciences; ce il est jusqu'à présent, dit Fontenelle en 

 iy3(), le seul qui nous ait donné dans tous les six genres des mémoires 

 dignes d'être présentés au public; peut-être s'était-il proposé cette gloire 

 sans trop oser s'en déclarer». Chimiste à l'Académie, il restera un phy- 

 sicien pour la postérité. 



Charles-François de Cisternai du Fay naquit à Paris le 1 h septembre 

 1608. La famille de Cisternai était noble et avait fait profession des 

 armes depuis le xv e siècle. L'aïeul paternel de du Fay mourut capitaine 

 aux gardes du prince de Conti; quoique homme de guerre, il s'était pris 

 d'une sorte de passion pour la chimie. Le père de du Fay, étant lieutenant 

 aux gardes, eut une jambe emportée au siège de Bruxelles, en 1696. 

 11 obtint une compagnie dans le régiment des gardes, mais fut bientôt 

 obligé d'y renoncer par l'impossibilité de monter à cheval, rr II aimait les 

 lettres, dit Fontenelle, et elles furent sa ressource. 11 s'adonna à la curio- 

 sité du livre et rechercha les livres rares en tous genres . . . Ainsi il se 

 trouva dans Paris un capitaine aux gardes en commerce avec les plus 

 fameux libraires de l'Europe, ami des plus illustres savants, mieux fourni 

 que la plupart d'entre eux des instruments de leur profession, plus instruit 

 d'une infinité de particularités qui la regardaient. 



ff Lorsque M. du Fay vint au monde, son père était déjà dans ce nouveau 

 genre de vie. Les enfants et surtout les enfants de condition n'entendent 

 parler de science qu'à leur précepteur, qui, dans une espèce de réduit sé- 

 paré, leur enseigne une langue dont le reste de la maison fait peu de cas. 

 Dès que M. du Fay eut les yeux ouverts, il vit qu'on estimait les savants, 

 qu'on s'occupait de recueillir leurs productions, qu'on se faisait un hon- 

 neur de les connaître et de savoir ce qu'ils avaient pensé, et tout cela sans 

 préjudice du ton et des discours militaires qui devaient toujours dominer 

 chez un capitaine aux gardes. Cet enfant, sans qu'on en eût expressément 

 le projet, fut également élevé pour les armes et pour les lettres, presque 

 comme les anciens Romains, n 



Dès l'âge de quatorze ans, le jeune du Fay entre comme lieutenant 



