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dans le régiment de Picardie; six ans après, il se trouve en Espagne aux; 

 sièges de Saint-Sébastien et de Fontarabie. Pour remplir ses deux voca- 

 tions, il occupe ses loisirs à étudier la chimie. En 1723, il obtient une 

 place d'adjoint chimiste à l'Académie des sciences, et quoique <x capitaine 

 dans Picardie?? il l'emporte sur des concurrents qui, par leur état, de- 

 vaient être plus chimistes que lui. Il avait alors vingt-cinq ans. L'année 

 suivante il passe associé, et sept ans plus tard il est nommé pensionnaire 

 chimiste. Dès qu'il fut académicien, il le devint tout entier et quitta le 

 service. 



Outre la chimie qui était la science d'où il tirait son titre, il était versé 

 dans toutes les autres sciences, mais la physique expérimentale l'attirait 

 d'une façon toute particulière. En 1723, il débute par une étude sur 

 le phosphore du baromètre, c'est-à-dire sur ces lueurs qui apparaissent 

 dans le vide barométrique par le frottement du mercure contre le verre 

 dépouillé d'humidité, puis il publie successivement des mémoires sur l'as- 

 cension des liquides dans les tubes capillaires, sur le sel de chaux, sur la 

 chaleur des eaux de Bourbonne. En passant à Strasbourg, il voit une pompe 

 à jet continu, formée d'un seul corps; il ne peut ni démonter l'appareil 

 qui l'intrigue, ni en deviner la construction, mais, de retour à Paris, 

 il essaye d'imaginer un instrument qui présentât les mêmes avantages, 

 et, au dire d'un contemporain, il l'imite si parfaitement cr qu'il n'eût pas 

 mieux valu l'avoir découvert??. 



L'année suivante , en 172/1, il eut l'occasion de faire des observations 

 fort intéressantes. On lui avait indiqué en Allemagne une expérience cu- 

 rieuse sur des miroirs brûlants : des charbons ardents sont placés au foyer 

 d'un miroir parabolique ou sphérique; la chaleur réfléchie forme un fais- 

 ceau parallèle qui, recueilli sur un miroir semblable au premier, se con- 

 centre au foyer et peut enflammer des matières diverses. Du Fay s'empresse 

 de répéter l'expérience; il construit lui-même des miroirs en plâtre, qu'il 

 dore à l'intérieur, et auxquels il donne les courbures qu'il reconnaît les 

 meilleures. La chaleur produite est bien supérieure à celle que concentre 

 une lentille de verre; ce fait conduit alors du Fay à 'étudier l'affaiblis- 

 sement variable qu'éprouve la chaleur en traversant diverses substances 



