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serait peut-être la façon de réussir la plus sûre et la moins difficile à exé- 

 cuter, d A propos de ces expériences, il est dit dans YHistoire de F Académie 

 de 1 7 2 6 qu'on cr pourrait disposer des miroirs plans tous posés ou tournés 

 de façon qifils portassent l image du soleil au même point; il pourrait se 

 faire une espèce de foyer artificiel qui aurait de la force. Ce fut ainsi, au 

 rapport de Tzetzès, poète grec, mais fort postérieur à Archimède, que ce 

 grand mathématicien brûla les vaisseaux des Romains, v 



Ce travail de du Fay est curieux à un double titre; on y voit d'abord 

 un précurseur de Melloni dans ses recherches sur la transmission de la 

 chaleur rayonnante , puis on trouve entièrement décrits les miroirs ardents 

 que Bulîon réalisa plus tard au Jardin des Plantes. 



Je passerai rapidement sur divers travaux , en citant seulement des ob- 

 servations sur les salamandres (1729), sur la sensitive, sur la rosée, qui 

 ne tombe pas du ciel, mais <r nage dans l'air» (1786), sur les liquides dont 

 les courants se croisent sous divers angles, et je m'arrêterai plus longtemps 

 sur les travaux qui assignent à du Fay un rang élevé parmi les physiciens; 

 ces travaux sont relatifs à la phosphorescence et à l'électricité. 



Fontenelle, dans l'éloge de du Fay, ne cite pas ses recherches sur les 

 phosphores. Ces sortes d'observations n'étaient considérées alors que comme 

 des curiosités scientifiques dont l'intérêt était éclipsé par celui que susci- 

 taient les expériences d'électricité. Il serait cependant injuste de laisser ce 

 travail dans l'oubli. 



Du Fay pressentit que la phosphorescence était une propriété générale 

 des corps, mais sans soupçonner la véritable portée de cette assertion. S'il 

 eut étendu ses recherches, il eût certainement reconnu que la plupart des 

 corps étaient rebelles à ses procédés expérimentaux, et il en fût peut-être 

 venu à douter de plus en plus de la généralité du phénomène; il dit lui- 

 même que les causes se cachent à mesure qu'il en connaît mieux les effets. 

 Il ne pouvait prévoir qu'il y eût des corps dont la phosphorescence ne dure 

 parfois que quelques millionièmes de seconde et reste souvent au-dessous 

 de cette limite. Ce fut seulement cent ans plus tard, dans ce même Jardin 

 des Plantes devenu le Muséum, que mon père fit faire à cette question de 

 la phosphorescence un pas décisif; il enseigna comment on peut préparer 



