﻿NOTICE SUR DE CISTERNAI DU FA Y. 171 



à coup sûr les divers phosphores; il imagina le phosphoroscope et, pour 

 la première fois, montra la généralité du phénomène, mesura sa durée, 

 analysa la lumière émise et fonda une branche nouvelle de l'optique qui 

 nous promet les révélations les plus précieuses sur la constitution de la 

 matière. 



Le hasard des travaux académiques avait conduit du Fay à s'occuper de 

 phosphorescence. On avait envoyé à l'Académie des sciences en 1726 une 

 pierre trouvée aux environs de Berne, ce Elle est, dit Y Histoire de V Aca- 

 démie, dune dureté médiocre, transparente, quelquefois blanche, quel- 

 quefois tirant sur le vert ou le jaune, disposée en couches ou en lames 

 comme le cristal d'Islande, et par conséquent talqueuse, polyèdre ou à 

 plusieurs faces, et ayant comme ce cristal des angles d'une mesure à peu 

 près déterminée, les aigus de 60 degrés, les obtus de 190. L'Académie 



n'en reçut qu'un morceau qui était blanc ; il était accompagné d'un 



mémoire de M. Bourguet sur ses propriétés, et M. du Fay fut chargé 

 de les vérifier. La principale est d'être une espèce de phosphore. Cette 

 pierre, chauffée simplement par un de ses angles à la flamme d'une bou- 

 gie, se fêle ; un des morceaux porté dans un lieu obscur parait 



environné d'une lueur bleuâtre qui ne dure guère qu'une minute 



La pierre de Berne mise dans un creuset entouré de charbons devient 

 encore un phosphore plus beau.» 



La description qui précède porte à penser que la pierre était un mor- 

 ceau de fluorine. 



Du Fay crut que la lueur émise par la pierre de Berne était due au dé- 

 gagement d'un soufre particulier, et comme on attribuait alors à ces soufres 

 ou substances volatiles la coloration des pierres précieuses, il eut l'idée 

 de chauffer un très grand nombre de celles-ci; il reconnut que les unes 

 devenaient lumineuses, les autres restaient obscures; les unes perdaient 

 leur couleur en donnant de la lumière, les autres ne la perdaient pas, 

 tout en émettant des lueurs; d'autres enfin se décoloraient sans devenir 

 lumineuses; de toutes les pierres qu'il essaya, la fausse émeraude d'Au- 

 vergne lui donna le plus bel effet. 



Quelques années après, en 1780, du Fay publia un mémoire étendu 



