﻿NOTICE SUR DE CISTERNAI DU FAY. 175 

 bien examiner tous les détails, tous les rapports, et attendons que le temps 

 et un travail assidu nous aient fait découvrir la liaison de ces faits entre 

 eux et les principes d'où ils dérivent, si ces principes ne sont pas de ceux 

 dont il ne nous est pas possible de connaître la nature, ni de nous former 

 une idée exacte, v 



Du Fay ne poussa pas plus loin ses recherches sur la phosphorescence. 

 Dans l'intervalle des travaux que nous venons d'analyser, il avait publié 

 sur l'électricité des mémoires qui resteront son principal titre de gloire 

 scientifique. 



L'électricité était alors une science tout à fait à ses premiers débuts, 

 ff Un petit phénomène de physique, est-il dit dans Y Histoire de l'Académie, 

 qui se présente rarement, et qu'on ne daigne presque pas observer parce 

 qu'il ne paraît conduire à rien, a commencé depuis un temps à devenir 

 considérable, grâce aux yeux savants qui l'ont regardé de plus près, et 

 aujourd'hui il est si étendu et si important qu'on ne sait plus où cela s'ar- 

 rêtera. V 



Ces lignes étaient écrites en 1 7 3 3 ; depuis lors l'électricité a dépassé 

 toutes les espérances que l'imagination humaine pouvait concevoir; la 

 pile et l'électro-chimie, l 'électro-magnétisme et l'induction, le télégraphe 

 et le téléphone nous ont entraînés bien loin des petits mouvements qu'un 

 bâton de verre ou de résine imprimait à des corps légers. 



H convient cependant de ne pas oublier ces humbles débuts, et cela 

 d'autant moins que, malgré toutes les merveilles modernes, nous ne 

 sommes guère plus avancés que ne l'étaient du Fay et ses contempo- 

 rains sur la connaissance précise de la nature des phénomènes d'électri- 

 cité statique. 



De 1733 à 1737, du Fay consacra huit mémoires à l'étude de l'élec- 

 tricité. 



Dans le premier, il analyse l'état des connaissances d'alors sur les effets 

 de l'électricité, depuis les faits rapportés par Gilbert en 1600 jusqu'aux 

 expériences d'Hauksbée en 1709 et de l'Anglais Etienne Gray en 1720. 

 Ce dernier avait découvert que l'électricité peut se transmettre d'un corps 

 à un autre par conductibilité. 



