﻿TORTUES ÉTEINTES DE L'ÎLE RODRIGUEZ, 



D'APRÈS LES PIÈCES CONSERVÉES 



DANS LES GALERIES DU MUSÉUM. 



Parmi les animaux que l'homme a vu disparaître dans les temps his- 

 toriques, certains Ghéloniens terrestres, les Tortues gigantesques, comme 

 elles ont été souvent appelées, offrent un intérêt spécial. Pour plusieurs 

 de ces espèces perdues, il faut avoir égard, dans la reconstitution de leur 

 histoire, à des documents en quelque sorte légendaires, empruntés par- 

 fois à des peuplades sauvages, à des traditions, qui sembleraient indiquer 

 que ces êtres se trouvaient en imminence de disparaître lorsqu'on les a 

 observés. Mais ces Tortues, c'est en plein développement de leur exten- 

 sion que l'Homme est venu les surprendre; il a suffi de sa présence, avec 

 celle des hôtes qui l'accompagnent dans ses établissements, pour amener, 

 et cela souvent avec une rapidité incroyable, la diminution, puis l'extinc- 

 tion de ces animaux à des époques assez récentes rendant possible d'en 

 étudier et d'en déterminer les causes. 



Les Tortues terrestres appartiennent essentiellement aux régions chau- 

 des; abondantes en types variés dans la zone intertropicale, c'est à peine 

 s'il est possible d'en citer quelques espèces, encore de petite taille, dans 

 les régions avoisinantes; on cesse tout à fait de les rencontrer clans les 

 zones tempérées proprement dites. Ces Reptiles , essentiellement herbivores , 

 très sédentaires, d'un naturel doux et inoffensif, ne peuvent se multiplier, 

 se développer librement, sans une tranquillité que le voisinage des so- 

 ciétés humaines ne leur laisse jamais. Sans doute, dans bien des cos, la 



