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vie peut souvent leur être difficile, mais une étonnante sobriété, une 

 résistance vitale que prouve leur longue existence, en font des êtres mer- 

 veilleusement aptes à vivre au milieu de privations extrêmes, et Ton peut 

 dire que les Tortues terrestres , dès l'instant qu elles n'ont pas à braver le 

 froid, se contentent d'un milieu biologique qui serait absolument insup- 

 portable à tout autre vertébré. 



Les climats insulaires se trouvent par suite leur être des plus favo- 

 rables, quoique sur de petits espaces les difficultés d'y trouver les premiers 

 moyens d'existence y soient souvent si pénibles que ce résultat peut étonner. 

 Il faut se rappeler en effet que d'ordinaire l'eau y fait défaut, les plantes 

 souvent sont peu abondantes et même, on le verra plus loin, dans quelques- 

 unes de ces îles, l'herbe est rare et la végétation se composant presque 

 exclusivement d'arbres élevés, les Tortues en sont à ce point d'attendre 

 que des causes fortuites fassent tomber leur nourriture de ceux-ci. 



Dans la partie la plus méridionale de Madagascar, d'après les rensei- 

 gnements circonstanciés dont M. A. Grandidier a bien voulu me donner 

 communication, se trouve un vaste espace, lequel, presque entièrement 

 privé d'eau , est couvert de Nopals , ce Figuier épineux de Barbarie si connu 

 dans toute l'Afrique. C'est là qu'habite le Couï, ou Tortue rayonnée ( Testudo 

 radiata, Shaw), défendu de la destruction complète par ces circonstances 

 spéciales qui interdisent à l'homme de s'aventurer bien loin dans cette 

 aride solitude et l'obligent à se contenter d'en explorer les bords pour 

 prendre les Tortues qui s'y aventurent , tandis que le gros de la troupe vit 

 tranquillement au milieu de ces plantes grasses, qui leur fournissent une 

 nourriture appropriée à leurs besoins et les défendent tout à la fois. C'est 

 sans aucun doute à ces circonstances qu'il faut attribuer la conservation 

 de cette espèce, objet d'un important commerce avec les îles voisines, la 

 Réunion et Maurice principalement. 



Sur des ilôts d'un accès difficile et qui, situés hors des routes habituel- 

 lement suivies, sont restés longtemps inconnus, on comprend que ces 

 animaux aient pu se propager au point de fournir ces multitudes prodi- 

 gieuses d'individus, sujet d étonnement pour les premiers navigateurs qui 

 ont abord»' 1 ces terres nouvelles. 



