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Elles pourraient provenir, entre autres terres comprises dans l'archipel, 

 de Hood , de Châtain , d'Indefatigable , de James, de Narboroug (1) , dans les- 

 quelles les Tortues ont été signalées, surtout à la fin du dernier siècle et 

 au commencement de celui-ci, sans qu'on sache exactement quelles espèces 

 les habitaient et si ces espèces y existent encore. 



L'étude des Tortues terrestres des Galapagos est particulièrement inté- 

 ressante, car elle a fourni des indications très précises sur l'étonnante 

 rapidité avec laquelle la disparition pour certaines d'entre elles a pu s'effec- 

 tuer. Tout le monde connaît les intéressantes observations faites sur les 

 mœurs de ces animaux par Ch. Darwin lors de l'expédition du Beagle en 

 1 835. Déjà cet éminent naturaliste indiquait, au dire des habitants, la 

 diminution notable de ces animaux; cependant, à l'ile Charles, il consta- 

 tait encore la présence d'un assez grand nombre de Tortues, sujet de ses 

 études sur l'aspect, les mœurs, etc., de ces Reptiles. En i846, c'est-à- 

 dire onze ans plus tard, le Herald ne trouvait plus de Tortues dans 

 cette ile, et c'est à Ghatam que le bâtiment s'approvisionna de ces ani- 

 maux. 



Cette extinction s'explique lorsqu'on se rappelle les conditions néces- 

 saires pour la libre propagation de ces Ghéloniens terrestres, conditions 

 dont il a été parlé précédemment et qui peuvent se résumer dans une 

 absolue tranquillité, qu'assure seul un complet isolement. L'arrivée de 

 l'Homme et des commensaux, agréés ou intrus, qui l'accompagnent, ve- 

 nant à troubler cet ordre paisible , la destruction s'ensuit forcément. Bien 

 que ces animaux soient d'une fécondité très grande, leur croissance, pour 

 arriver à l'état adulte, est lente; d'un autre côté, au sortir de l'œuf, les 

 petits sont d'une extrême faiblesse et se trouvent exposés sans défense à 

 toutes sortes de dangers; d'ailleurs, même parvenues à leur complet déve- 

 loppement, ces Tortues sont toujours incapables de résister activement à 

 aucune attaque. Il en résulte que si une colonisation a lieu sur des îles de 

 peu d'étendue, où ces animaux ne sont protégés par aucune disposition 

 naturelle, l'Homme s'empare des adultes, dont il fait sa nourriture, tandis 



C On peut y joindre Hle Duncan, de laquelle l'expédition de V Albatros aurait rapporté 

 quelques Tortues (G. Baur, 1889, p. 106/1). 



