﻿LES TORTUES ETEINTES DE L'ILE RODRIGUEZ. 261 

 que les Chats et les Rats qui l'accompagnent dans ses établissements 

 détruisent au sortir de l'œuf ou dans leur premier âge les petits, dont ils 

 se montrent très friands On comprend que l'espèce, ainsi atteinte dans 

 ses termes extrêmes . s'éteigne avec cette rapidité , qui ne laisse pas que de 

 surprendre au premier abord. 



L'ensemble de ces faits mérite de fixer l'attention , mais leur étude pré- 

 sente des difficultés particulières. En premier lieu, la détermination de 

 beaucoup de ces animaux ne peut être encore regardée comme définitive- 

 ment acquise; ainsi on a vu, il y a un instant, les divergences qui existent 

 entre les auteurs les plus compétents, M. Gûntlier et M. Baur, sur la com- 

 préhension de certains types des Galapagos; pour les Tortues d'Aldabra, 

 M. Boulenger, dans son excellent catalogue des Chéloniens du Briiish Mu- 

 séum, exprime des doutes sérieux sur les distinctions spécifiques établies 

 entre les Testudo elephantina, T. gigantea, T. hololissa^. 



D une autre côté, une grande incertitude règne, dans bien des cas, 

 sur la provenance d'exemplaires typiques conservés dans les Musées. A une 

 certaine époque, bon nombre de dépouilles appartenant à ces animaux 

 furent apportées en Europe et données à différents établissements, mais 

 on les considérait alors plutôt comme des objets rares, propres à exciter la 

 curiosité, que comme ayant un caractère scientifique; aussi négligeait-on 

 souvent de les accompagner d'aucune indication d'origine. C'est assez ré- 

 cemment, il faut le dire, qu'on a attaché l'importance voulue à ces rensei- 

 gnements, surtout en ce qui concerne les localités, et, sans remonter bien 

 haut, on trouve trop fréquemment, même dans les principales collections, 

 pour des pièces précieuses les désignations vagues : mer des Indes, Amé- 

 rique méridionale, dont il n'est plus possible aujourd'hui de se contenter. 



( !1 Nous avons pu constater au Muséum 

 avec quelle avidité nos animaux domestiques 

 recherchent ce genre de proie. Deux petites 

 Tortues éléphantines, âgées de seize à dix- 

 huit mois , données par M. Nageon de l'Etang 

 au mois de mai 1878, ayant été placées en 

 juin dans les parcs extérieurs , furent , la nuit 

 même, l'une dévorée, l'autre grièvement 



mordue par une petite chienne qui servait 

 à la garde de la Ménagerie des Reptiles de- 

 puis longtemps et accoutumée à la vue de 

 toute espèce de Reptiles. 



( 2 ) G. A. Roulenger, Catalogue of the Che- 

 loniatis, Rhi/nchocephaliafis and Crocodiles, in 

 the collection of the British Muséum, p. 168, 

 London, 1889. 



