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archives du Ministère de la marine et dont la date doit être, suivant lui, 

 approximativement fixée vers 1780, se trouvent de non moins intéres- 

 sants détails sur ces Ghéloniens terrestres. rrLa Tortue de terre, nous dit 

 l'auteur inconnu du Mémoire, est très abondante; elle n'est pas beaucoup 

 grasse eu égard à la grande quantité qu'il y en a et à la disette d'herbe ; 

 elle mange les feuilles et les graines des arbres que le vent fait tomber 

 à terre. Il y a de la Tortue de trois espèces et les plus grandes que j'aie 

 vues sont de 3 pieds à 3 pieds 8 pouces (1) de longueur d'écaillé. Elle n'est 

 pas si commune dans les hauts comme dans les ravines à cause de la disette 

 d'eau dans les temps de sécheresse » L'auteur, étranger sans doute à 

 l'histoire naturelle, mais incontestablement très bon observateur, recon- 

 naît, comme Léguât, trois espèces, fait à noter, vu les opinions diverses 

 émises sur ce point par les zoologistes modernes. 



Dans ce même travail, M. Alphonse Milne-Edwards donne, d'après des 

 chiffres officiels, une effrayante statistique du nombre de Tortues prises à 

 1 ile Rodriguez pour l'approvisionnement de Maurice et de la Réunion. Du 

 5 décembre 1709 au 12 mai 1761, c'est-à-dire en dix-huit mois, 

 3 0,0 00 Tortues terrestres furent enlevées par quatre petits bâtiments spé- 

 cialement affectés à ce service (3) ! 



A cette époque, un savant génovéfain, associé libre de l'Académie 

 royale des sciences, l'abbé Pingre, venait à Rodriguez pour observer le 

 passage de Vénus. Débarqué le 38 mai 1761, son séjour s'y prolongea jus- 

 qu'au 8 septembre de la même année. On possède la relation de son voyage 

 dans un journal écrit entièrement de sa main. Ce curieux manuscrit^, qui 



(1 ' m. 97 à 1 m. 1 9. 



! '-) A. Milne-Edwards, Nouveaux documents 

 sur Vépoque de la disparition de la faune an- 

 cienne de Vile Rodrigue (Ann. Se. nat., 6 e sér. , 

 t. II, art. n° 4, p. 10, 187/1). 



( 3 1 A. Milne-Edwards, 187/1, p. 19. 

 En réalité, la bibliothèque Sainte- 

 Geneviève possède deux manuscrits. L'un, 

 véritable journal de l'abbé Pingre, est ca- 

 talogué: G 1 7. in-Zi ; il a été rédigé pendant 

 li; cours même du voyage suivant les im- 



pressions du moment, ce qui lui donne un 

 intérêt très particulier; comme il n'y a pas 

 de pagination, je renvoie aux dates pour 

 les citations qui en seront extraites. 

 Ci-gît , qui chérit tant Vénus , 

 Qu'à Rodrigue il fut la surprendre. 

 De l'astrologue in partibus , 

 Cher passant, respecte la cendre. 

 Cette épilaphe burlesque (21 mars 1761) 

 est oITerte à l'auteur par un de ses compa- 

 gnons de voyage, le comte de Cliemillé, dans 



