﻿CHAIRE DE ZOOLOGIE. 305 

 Il est impossible de n'être pas touché en voyant la manière dont s'achève 

 la carrière d'Henri-Milne Edwards : voici ce qu'il écrivait, le h mars 

 1 88 5 , à peine plus de trois mois avant sa mort (il mourut le 29 juillet 

 1 885) : 



tr L'histoire des conquêtes successives de l'intelligence humaine pré- 

 sente à mon avis un grand intérêt. En voyant comment les découvertes 

 ont été préparées et accomplies, comment elles s'enchaînent et s'engen- 

 drent, comment les idées fausses, plus encore que l'ignorance, font ob- 

 stacle au progrès et comment le besoin de savoir grandit à mesure que le 

 domaine de l'inconnu recule, on apprend à aimer les fruits de l'étude, 

 à marcher d'un pas sûr dans les voies de l'investigation et à découvrir 

 des vérités nouvelles. Pour la culture des sciences naturelles, le spectacle 

 de leur développement est particulièrement utile; il accoutume l'esprit à 

 trouver la signification des faits fournis par l'observation , à les combiner 

 de manière à en faire sortir des conséquences d'abord inaperçues et à 

 bien peser les questions dont nous cherchons la solution. Il nous apprend 

 aussi à apprécier les services rendus par nos prédécesseurs et nous inspire 

 le désir de les imiter ou même de les dépasser. J'ai toujours pensé que, 

 dans l'enseignement de ces sciences, il importait beaucoup de montrer 

 comment leurs richesses ont été acquises, et, dans maintes circonstances, 

 j'ai adopté avec profit la méthode historique pour faire l'exposé de l'état 

 actuel de nos connaissances relatives à la physiologie des êtres animés et 

 à leur organisation. Pendant longtemps, j'ai même caressé l'idée d'écrire 

 une histoire générale des sciences naturelles, et, dans cette pensée, j'ai 

 réuni peu à peu beaucoup de notes éparses ; mais la vieillesse est arrivée 

 avant qu'il ne me fût possible de réaliser ce projet et, de la part d'un octo- 

 génaire, ce serait folie que d'entreprendre l'accomplissement d'un pareil 

 travail. Je dois donc y renoncer, mais je me propose d'esquisser quelques 

 parties de ce tableau qui me paraissent susceptibles d'être présentées iso- 

 lément, sans cesser d'être à la fois instructives et intéressantes, et je com- 

 mencerai aujourd'hui la publication d'une série de ces fragments, sauf 

 à l'interrompre quand la force me manquera; ce sera une occupation 

 agréable pour mon esprit et aussi le moyen d'utiliser au service des 



3o 



