﻿SUR L'AMBRE (ÏRIS. 313 



Son odeur est faible : elle varie d'un morceau à l'autre, elle est d'autant 

 plus appréciée des spécialistes qu'elle est plus fine (,) . 



Par l'action de la mer et de l'atmosphère, l'ambre devient gris et pul- 

 vérulent à la surface; cette modification, qu'on peut attribuer à la dispari- 

 lion des matières pigmentaires et stercorales dont il est mélangé à l'ori- 

 gine, doit être très lente ailleurs que sur les grèves. Les spécialistes, qui 

 conservent l'ambre quelquefois plusieurs années, ne voient point se pro- 

 duire ce changement et attribuent aux morceaux qui présentent l'aspect 

 dont nous parlons, un âge plusieurs fois séculaire, sans appuyer d'ailleurs 

 leur opinion sur aucune raison précise et plutôt par simple intuition. L'as- 

 pect de cet ambre gris et pulvérulent est tantôt comparable à celui de 

 certaines ponces et d'autres fois à celui de certains gravats de démolition, 

 plutôt qu'à toute autre chose. C'est cet ambre seul, en tout cas, qui semble 

 justifier par son aspect la dénomination à'ambre gris®. 



La cassure ne diffère pas moins que l'apparence extérieure. Sur un 

 morceau gros comme le poing, à surface lisse et de couleur foncée, rap- 

 pelant celle de certains calculs biliaires, la cassure s'est montrée à nous 

 à peu près homogène dans toute son étendue, mais il n'en est point ordi- 

 nairement ainsi. 



D'une manière générale, l'aspect varie selon les régions d'un même 

 morceau. Les morceaux intacts et d'un certain volume se présentent, en 

 effet, le plus souvent comme formés de couches irrégulières ou incom- 

 plètes, successivement surajoutées et offrant même parfois des structures 

 et des coloris absolument différents; ces apports successifs sont ordinai- 

 rement limités par une mince couche noire et vernissée attestant une 

 ancienne surface du calcul, plus tard recouverte et qui reste un lieu de 

 cassure lorsque le morceau a séché. On trouve souvent dans ces fêlures, de 

 même que dans des excavations que présente parfois l'ambre et dont l'ori- 



!,) Il est difficile de formuler dans un que nous indiquerons, et devenus unifor- 



langage physiologique ce qu'on entend par mément gris, que l'odeur de l'ambre ac- 



jinesse d'un parfum. En tout cas, il semble quiert sa plus grande finesse, 

 que ce soit sur les morceaux flottés par (2) Cet ambre, par contre, présente avec 



la mer, ayant perdu au dehors aussi bien plus de netteté que les autres la structure 



qu'à l'intérieur les caractères de coloration fibroïde qui sera indiquée plus loin. 



