﻿SUR L'AMBRE GRIS. 317 



d'une pâte de papier qui ne serait pas complètement homogène, l'appa- 

 rence de pierre ponce, de gravats, pourrait-on presque dire, ou encore 

 de ces résidus argileux que laisse la combustion de certaines houilles. 

 Enfin rappelons aussi la cassure vitreuse, noire, homogène des morceaux 

 désignés sous le nom d'ambre noir (échantillons n° k et n° 5), compa- 

 rable à celle de certains sucs végétaux. 



Malgré des différences si considérables d'aspect, la constitution des 

 calculs ambréiques reste très semblable à elle-même, tout au moins quant 

 à la nature des parties qui les composent. L'ambre gris est essentiellement 

 constitué par un conglomérat de cristaux aciculaires, tantôt alignés parallèle- 

 ment en strates et tantôt disposés en masses rayonnantes. 



Cette constitution fondamentale de l'ambre gris paraît n'avoir jamais 

 été indiquée. Elle se vérifie aisément par un simple examen à la lumière 

 polarisée sur une lame de sélénite^ 1 '. 



Le second élément constituant de l'ambre est du pigment mélanique 

 répandu en plus ou moins grande abondance dans la masse. Nous en indi- 

 querons plus loin l'origine. 



Il convient évidemment d'ajouter une proportion plus ou moins faible 

 de matières stercorales. La présence fréquente de becs de Céphalopodes 

 dans les morceaux d'ambre est la meilleure preuve que les déjections 

 charriées par l'intestin prennent part pour une certaine mesure à la 

 formation des calculs ambréiques. 



Les cristaux sont solubles au bout de quelque temps dans la vaseline. 

 Celle-ci est un excellent véhicule pour l'observation microscopique. Dans 

 la glycérine, ils sont tout d'abord moins nettement visibles, probablement 

 parce qu'ils renferment une certaine proportion d'air entre eux. Ils sont 

 très solubles dans l'huile de ricin et dans le chloroforme. La nature de ces 

 cristaux ne saurait faire l'objet d'un doute, c'est évidemment l'ambréine 



(l) Il y a ià sans doute un moyen pra- 

 tique de reconnaître les nombreuses falsifi- 

 cations qui devaient forcément se produire 

 pour une matière première de cette valeur. 

 L'essai commercial, pour l'ambre, a consisté 



de tout temps en deux opérations, s'assurer 

 d'abord qu'il flotte, et surtout le percer avec 

 une aiguille rougie : celle-ci doit provoquer la 

 formalion d'une gouttelette résineuse de cou- 

 leur claire , et répandant une odeur agréable. 



