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cènes et pliocènes. Enfin les Eléphants actuels sont plus petits que le 

 Mammouth. 



Ainsi le règne de la force brutale a eu lieu pendant les temps secon- 

 daires, alors que vivaient les Dinosauriens, qui ont été les plus gigan- 

 tesques de tous les quadrupèdes continentaux, mais sans doute étaient 

 des êtres stupides. L'apogée réelle du monde animal comprenant les qua- 

 drupèdes les plus beaux, les plus actifs, les plus intelligents, se montre à 

 la fin des temps tertiaires, pendant les époques miocène et pliocène, c'est- 

 à-dire immédiatement avant le règne de l'homme. Parmi les créatures qui 

 vécurent alors, les Proboscidiens ont occupé une place importante; ce 

 sont les plus majestueux de tous les mammifères terrestres, non seule- 

 ment à cause de leur taille, mais parce que leurs jambes restent droites 

 comme des colonnes, et parce que leur puissante tête reste droite aussi; 

 ils n'ont pas besoin de la courber vers la terre pour prendre leur nour- 

 riture ainsi que tous les autres ongulés; leurs membres de devant ne 

 sont pas des instruments à tout faire comme ceux des onguiculés ; ils sont 

 réservés pour la locomotion ; pour la préhension, ils ont leur trompe, in- 

 strument qui leur est spécial : en se servant de l'expression ingénieuse em- 

 ployée par Henri-Milne Edwards, on peut dire que la division du travail 

 est ici portée très loin; les Proboscidiens doivent être rangés parmi les 

 plus différenciés des animaux, ils témoignent d'une évolution longtemps 

 prolongée; aussi leur ordre est-il, avec celui des singes, le plus récent de 

 tous les ordres de mammifères terrestres. 



Il est intéressant de remarquer que les êtres les plus puissants n'ont 

 pas été des carnivores; le Brontosaurus et Ylguanodon des temps secon- 

 daires , le Dinoceras de l'Eocène , le Brontops de l'Oligocène , le Dinotherium 

 du Miocène, le Mastodon Borsonis et YElephas meridionalis du Pliocène de- 

 vaient se nourrir de végétaux. Si, au lieu d'être de paisibles créatures, ils 

 (Hissent été des bêtes de proie, le monde animal aurait été arrêté dans 

 son développement, L'histoire des temps géologiques ne nous offre pas des 

 scènes de combat et de carnage, mais plutôt des scènes tranquilles et ma- 

 jestueuses. 



Comment sont tombés les géants des âges passés? Sans doute, ils n'ont 



