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dessiccation vient contre-balancer l'influence heureuse qu'exercerait cette 

 température plus favorable, et c'est seulement quand les pluies d'automne 

 arrivent sur les terres échauffées que les nitrates se forment en quantités 

 notables. 



On ne saurait attacher trop d'importance aux faits précédents; c'est pré- 

 cisément parce que la nitrification est insuffisante au printemps que les 

 cultivateurs sont contraints d'acheter du nitrate de soude. 



En effet, c'est au printemps, aux mois d'avril et de mai, que toutes les 

 cultures de céréales acquièrent leur développement; c'est à ce moment 

 qu'une abondante nourriture azotée leur est nécessaire; si cette alimen- 

 tation n'est que parcimonieusement répandue clans le sol, les pieds vigou- 

 reux seuls s'en emparent; les autres pâtissent, restent chétifs; on n'a pas 

 ce développement régulier, simultané, qui permet à tous les individus 

 d'un même champ de parcourir ensemble toutes les phases de leur évolu- 

 tion, arrivant tous ensemble à la maturité et présentant cet aspect régulier 

 qui couvre les champs d'une vaste surface horizontale, rr comme une tabler, 

 disent les Anglais. 



Les nitrates d'été ne profitent guère au blé ni à l'avoine : ces deux 

 plantes ont fini leur évolution au commencement de juillet ; le travail de 

 maturation qui s'y produit n'est plus influencé par l'abondance de la nitri- 

 fication. Les betteraves semées tardivement, les pommes de terre d'une 

 évolution plus lente que les céréales, bénéficient de la nitrification de juillet 

 et d'août ; mais l'activité qu'elle présente à l'arrière-saison , loin d'être avan- 

 tageuse, est nuisible. De grandes surfaces, occupées naguère par les cé- 

 réales, sont découvertes; l'eau de la pluie n'est plus prise par les racines 

 et rejetée par les feuilles dans l'atmosphère; elle traverse le sol, arrive 

 jusqu'aux drains et conduit aux rivières, aux fleuves, à la mer, d'énormes 

 quantités de nitrates. 



Les /io kilogrammes d'azote nitrique que renferment les eaux de drai- 

 nage d'automne représentent la quantité contenue dans 260 kilogrammes 

 de nitrate de soude valant, à 32 francs les 100 kilogrammes, 57 francs. 



Quand, ainsi qu'il est arrivé à l'automne de 1880, et à celui de 1892, 

 la quantité d'azote nitrique perdue dépasse 5o kilogrammes, elle repré- 



