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On voit que l'action qu'avait exercée la trituration, le travail de ces 

 terres s est continuée pendant tout l'hiver. 



Est-ce à dire qu'il suffise de maintenir une terre humide à une tempé- 

 rature convenable et de la remuer énergiquement pour y voir apparaître 

 les quantités prodigieuses de nitrates constatées dans les expériences pré- 

 cédentes? Il n'en est malheureusement pas ainsi. 



Au mois de décembre dernier, on a prélevé des échantillons de terres 

 très diverses; on les a triturés et placés dans des conditions très favo- 

 rables; après deux mois, elles fournissaient 6 milligrammes d'azote nitrifié 

 pour 100 grammes de terre, c'est-à-dire près de dix fois moins que dans 

 l'expérience commencée au mois de novembre. 



On a repris au mois de mars de nouveaux échantillons de terres variées, 

 qui tous ont été triturés et placés dans les conditions les plus favorables 

 à la nitrification. Elle s'est produite dans tous, mais dans quelques-uns 

 seulement avec une exubérance analogue à celle que nous avons signalée 

 plus haut : une terre du domaine de Marmilhat a donné en quinze jours 

 la valeur de î 3 7 kilogrammes d'azote nitrique à l'hectare, quand elle a 

 été maintenue à une température ordinaire, et de 175, quand elle a été 

 placée dans une étuve de 3 o degrés; en même temps, une terre du domaine 

 de Palbost produisait également à l'étuve la valeur de 287 kilogrammes 

 à l'hectare. On observait des irrégularités analogues dans d'autres terres 

 laissées dans des conditions identiques au laboratoire de physiologie du 

 Muséum : parfois la nitrification devenait excessive, elle restait faible dans 

 d'autres échantillons. 



Si donc les conditions d'humidité, de température, de trituration, sont 

 nécessaires pour provoquer des nitrifi cations très actives, elles ne sont 

 pas suffisantes; une autre condition, qui nous échappe encore, doit être 

 réalisée. Est-elle liée à la vie même des ferments; ont-ils épuisé à certaines 

 époques leur activité, et leur faut- il traverser une période d'incubation 

 pour qu'ils puissent énergiquement travailler de nouveau? Nous l'ignorons 

 encore. 



Si nous ne savons pas à volonté produire les quantités de nitrates 

 excessives qui ont apparu dans nos trois expériences d'automne et dans 



