﻿LA NITRIFICATION DANS LA TERRE ARABLE. 393 



herbes; cette pratique est courante, mais très souvent on laisse découverte 

 la terre ainsi préparée, et c'est là ce qui est préjudiciable; en effet, la 

 nitrification , favorisée par le labour de déchaumage, devient très active 

 aussitôt que les premières pluies ont humecté le sol échauffé pendant l'été; 

 si les eaux traversent le sol librement, elles lui enlèvent les nitrates for- 

 més; pour arrêter la déperdition, il suffit de semer sur ce labour de dé- 

 chaumage une plante à végétation rapide : la moutarde ou la vesce, qui 

 lèvent dès la première averse, couvrent le sol, s'emparent par leurs ra- 

 cines de l'eau des pluies, 1 évaporent par leurs feuilles et restreignent ou 

 suppriment les écoulements par les drains. 



En 1891, tandis que les terres nues laissaient couler pendant l'au- 

 tomne 38 kilogr. 1 d'azote nitrique par hectare, les terres ensemencées de 

 moutarde et de trèfle n'en perdaient que o kilogr. 808; les terres ense- 

 mencées de vesce n'ont subi aucune perte; toute l'eau tombée a été éva- 

 porée, les drains n'ont pas coulé. 



En 1899, la terre restée nue après la moisson a laissé couler 39 mil- 

 lim. 7 d'eau de drainage, l'hectare a perdu 5& kilogr. 6 d'azote nitrique, 

 tandis qu'une terre semblable, couverte de vesce, n'a laissé couler que 

 16 millim. 8 d'eau, qui ont entraîné 17 kilogrammes d'azote nitrique par 

 hectare; une autre terre également couverte de vesce a laissé couler 1 8 mil- 

 lim. 8 d'eau de drainage, elle a perdu seulement 17 kilogr. 9 d'azote 

 nitrique; ainsi, même quand les pluies sont abondantes, par cette pratique 

 des cultures dérobées, les pertes sont beaucoup réduites. 



On conçoit donc qu'elles soient très en honneur dans différentes con- 

 trées : les agronomes romains les préconisaient, et leur emploi est constant 

 dans le centre de la France; en Auvergne, par exemple, la culture dérobée 

 de la vesce après le blé est très fréquente; en Alsace et dans l'Est, on sème 

 plus habituellement des raves; quand leur semis n'est pas trop clair, il est 

 vraisemblable qu'elles retiennent l'eau comme la vesce; que, par suite, 

 elles restreignent les pertes de nitrates. Ces raves sont habituellement desti- 

 nées au bétail , tandis que la vesce est plutôt employée comme engrais vert. 



Il semble, au premier abord, que pour retenir des nitrates, les légu- 

 mineuses ne conviennent guère; on sait, en effet, que cette famille est 



