﻿APERÇU DES DEVELOPPEMENTS DE LA MINÉRALOGIE. 455 



nouveau à la même exclamation en opposition flagrante avec sa modestie 

 habituelle. Et pourtant, se bornant au point de vue cristallographique 

 pur, si l'on considère les progrès accomplis depuis lors, et si on les com- 

 pare, malgré leur importance, à l'œuvre qu'il a accomplie, on est tente de 

 légitimer ou au moins d'excuser le cri de triomphe qui lui avait échappé. 

 Ses successeurs ont surtout modifié la conception qu'il se faisait de la con- 

 stitution moléculaire des corps cristallisés; au lieu d'y voir des assemblages 

 réguliers de petits solides polyédriques serrés les uns contre les autres, 

 ils se sont représenté les cristaux comme des réseaux de particules maté- 

 rielles séparées par des intervalles plus ou moins considérables, mais dis- 

 posés suivant des rangées rectilignes et des plans également écartés les uns 

 des autres. De plus, pour rendre compte de certaines particularités que 

 les cristaux présentent dans leur constitution intime, particularités dont 

 la connaissance est postérieure aux travaux d'Haûy, ils ont dû concevoir 

 les particules matérielles qui figurent les nœuds des réseaux en question, 

 non plus comme des éléments homogènes, mais eux-mêmes comme des 

 édifices réticulaires ayant leur symétrie propre. Delafosse et surtout Bra- 

 vais ont été les promoteurs de cette théorie, plus générale, plus fertile, 

 plus vraie, que celle qui avait guidé Haiïy, mais qui, au fond, rentre dans 

 le même cadre et conduit aux mêmes conclusions générales. A mesure que 

 la physique moléculaire découvrira de nouveaux faits, la théorie de Bra- 

 vais saura se prêter à leur interprétation, car son mérite principal consiste 

 dans une élasticité plus grande que celle de l'idée ingénieuse suggérée 

 à Haùy par la vue de la poussière cristalline produite par le choc d'un 

 marteau sur un cristal de calcite. 



Haûy est le premier qui ait appliqué le calcul à la détermination de la 

 forme des cristaux. On rapporte que, saisi par la pensée de leur constitu- 

 tion moléculaire, telle qu'il venait de la concevoir, il sentit immédiate- 

 ment tout le parti qu'on en pourrait tirer au point de vue géomé trique ; 

 mais comment réaliser ce but? Depuis quinze ans, il professait le latin au 

 collège du Cardinal-Lemoine; dans ses moments de loisir, il avait cultivé 

 la musique avec passion; pour pouvoir herboriser en compagnie de son 

 ami Lhomond, il était devenu botaniste; mais, en revanche, il avait coin- 



