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ne se doutai! |>as de la profondeur et de la beauté des recoins mystérieux 

 «(il allaient éclairer les lumières apportées par Fresnel et Malus. Les pro- 

 priétés optiques des cristaux sont ce qu'ils ont de plus étroitement lié à 

 leur constitution moléculaire; elles en font connaître avec précision les dé- 

 tails de structure les plus secrets. L'optique appliquée à cette partie du 

 inonde inorganique correspond à l'histologie pour l'examen des êtres orga- 

 nisés; elle lui emprunte même son instrument principal, le microscope, 

 dont elle met enjeu toutes les ressources. 



Rappelons brièvement les faits et la conception utilisés en minéralogie. 

 Dans tout cristal transparent , sauf dans ceux qui appartiennent au système 

 cubique, si l'on taille dans une direction quelconque une lame à faces pa- 

 rallèles, et si l'on fait tomber un rayon de lumière naturelle sur la lame 

 en question, on sait qu'à la sortie ce rayon est en général dédoublé; il 

 s'est divisé en deux autres qui sont polarisés et dont les vibrations s'effec- 

 tuent dans deux plans perpendiculaires entre eux. Ces rayons possèdent 

 des indices de réfraction différents. Sur les directions de vibrations, à par- 

 tir d'un point pris arbitrairement dans l'intérieur du cristal, imaginons 

 que l'on mesure des longueurs proportionnelles à ces deux indices. Répé- 

 tons l'opération un grand nombre de fois en faisant varier l'orientation de 

 la section opérée. Joignons ensemble les extrémités de toutes les lignes 

 ainsi délimitées, on trouve alors que le solide résultant est un ellipsoïde 

 qui, suivant le genre de symétrie du cristal expérimenté, est à trois axes 

 inégaux, ou, au contraire, est un solide de révolution. Ses relations avec 

 les axes cristallographiques sont plus ou moins étroites, suivant le système 

 cristallin du corps étudié. Quand l'ellipsoïde est à trois axes inégaux, il 

 possède deux sections circulaires, et les perpendiculaires à ces sections, 

 jouissant de propriétés spéciales, ont été distinguées sous le nom d'axes 

 optiques. 



Ce court exposé montre la complication des phénomènes optiques pré- 

 sentés par les corps cristallisés, et le lien qui les rattache à la structure 

 H ;ni\ formes cristallographiques, mais en même temps il laisse entrevoir 

 tout le parti qu'on en peut tirer pour la détermination des espèces. Or un 

 outillage élégant, admiré de tous ceux qui l'emploient, atteint ce but avec 



