﻿LAMARGK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 473 



ment de la création biblique n'avait rien qui pût effrayer son esprit, et la 

 théorie des créations successives vint à point compléter, après lui, sa théorie 

 des révolutions du globe qu'il croyait irréfutablement établie par la décou- 

 verte d'un Mammouth congelé dans les glaces de la Sibérie; ces révolu- 

 tions n'étaient, du reste, que la répétition du déluge hébraïque. La divi- 

 sion du règne animal en quatre embranchements; la démonstration de ce 

 grand fait: la disparition totale d'anciennes espèces, ne troublèrent en rien 

 ce fonds d'idées reçues auxquelles Cuvier est toujours demeuré attaché et 

 qu'il maniait d'ailleurs avec une éloquence merveilleuse, une incompa- 

 rable science des faits et une souplesse de dialectique toute théologique. 



Geoffroy Saint-Hilaire se montre bien différent de Cuvier. Les classi- 

 fications le préoccupent peu; il admet une variabilité des espèces suffi- 

 samment large pour qu'il soit possible de faire dériver les espèces actuelles 

 des fossiles. Les premières espèces ont-elles été créées de toutes pièces? 

 Il semble qu'il ne saurait en être autrement, puisque toutes ont, suivant 

 lui, un égal degré de complication et que Y unité de plan de composition du 

 règne animal est le fondement de ses plus belles conceptions scienti- 

 fiques; mais il réserve à l'avenir la solution du problème et tente seule- 

 ment d'en approcher en formulant la loi de l 'attraction de soi pour soi. La 

 loi de l'unité de plan de composition, il l'emprunte d'ailleurs, de son 

 propre aveu (1) , à Buffon et à Vicq d'Azyr; elle n'est donc pas absolument 

 neuve, mais il la fait sienne par les développements qu'il lui donne, par 

 les arguments sur lesquels il l'appuie et surtout par les principes d'inves- 

 tigation scientifique qu'il en déduit : principe des connexions, principe du 

 balancement des organes, comparaison des embryons des animaux supé- 

 rieurs aux formes inférieures actuelles, etc. Ces principes ont une telle va- 

 leur qu'ils ont sans cesse guidé dans leurs recherches les propres disciples 

 de Cuvier. Contre Cuvier, Geoffroy défend encore la vraie doctrine em- 

 bryogénique; il ne croit pas que tous .les organes de l'adulte soient pré- 

 formés dans l'embryon; ils s'y forment successivement, et cette conviction, 

 appuyée sur des observations précises, devient pour lui le point de départ 



M Ét. Geoffroy Saint-Hilaire, Fragments biographiques, 1 838 , p. 43 et 127. 



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