﻿474 M. EDMOND PERRIER. 



d'une science nouvelle, la. science des monstres ou tératologie. Les idées d'u- 

 ni lé de plan de composition des animaux, de transformation des espèces, 

 depigénèse, flottaient déjà dans l'esprit des philosophes du xvin c siècle; 

 elles sont suggestives, alimentent facilement les spéculations des esprits 

 curieux; pour les esprits d avant-garde du commencement du xix c , Geoffroy 

 Saint-Hilaire est le naturaliste par excellence; si les honneurs et les hautes 

 fonctions ne viennent pas le chercher, comme Guvier, dans sa retraite stu- 

 dieuse du Muséum d'histoire naturelle, sa célébrité ne le cède en rien à 

 celle du fondateur de la paléontologie, et ce n'est que justice. 



Lamarck, à beaucoup près, n'est pas aussi heureux. Il a une concep- 

 tion du monde bien différente de celle de ses émules et qui ne peut s'ap- 

 puyer sur aucune autorité antérieure. Les de Maillet, les Robinet, les 

 Erasme Darwin, qui ont pu rencontrer avant lui des conceptions plus 

 ou moins analogues, sont des isolés, dénués de toute autorité sur l'esprit 

 de leurs contemporains et que ne recommandent d'ailleurs ni la pro- 

 fondeur de leur philosophie, ni leur talent d'écrivain, ni l'étendue ou la 

 rigueur de leurs travaux scientifiques. C'est donc sur un terrain vierge 

 que Lamarck sème ses idées et il ne se fait aucune illusion sur le sort 

 qui leur est réservé : 



rrLes hommes, dit-il, qui s'efforcent par leurs travaux de reculer les 

 limites des connaissances humaines savent assez qu'il ne leur suffit pas de 

 découvrir et de montrer une vérité utile qu'on ignorait, et qu'il faut encore 

 pouvoir la répandre et la faire reconnaître; or la raison individuelle et la 

 raison publique, qui se trouvent dans le cas d'en éprouver quelque chan- 

 gement, y mettent, en général, un obstacle tel qu'il est souvent plus 

 difficile de faire reconnaître une vérité que de la découvrir. Je laisse ce 

 sujet sans développement parce que je sais que mes lecteurs y suppléeront 

 siillisamment, pour peu qu'ils aient d'expérience dans l'observation des 

 causes qui déterminent les actions des hommes ! d Dans le monde scien- 

 tifique que côtoyaient seulement ceux qu'on pourrait, comme Erasme 

 Darwin, appeler ses précurseurs, Lamarck apportait, en effet, une idée 

 loi il à lait en dehors du courant auquel les savants de son temps s'aban- 

 donnaient sans réagir; pour la première fois, il appuyait cette idée sur 



