﻿LAMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 477 



ments, peuvent rendre raison de ce que l'on observe à la surface du globe, 

 on reconnaîtra qu'il n'est nullement nécessaire de supposer qu'une cata- 

 strophe universelle est venue tout culbuter et détruire une grande partie 

 îles opérations mêmes de la nature. r> C'est là la doctrine des causes ac- 

 tuelles admise également par Geoffroy Saint-Hilaire (1) , doctrine qui do- 

 mine de nos jours toute la géologie, et dont le développement a fait la 

 plus grande part de la gloire de Charles Lyell. Ainsi, par une singulière 

 fortune, c'est ici le savant qui fait profession de demeurer exclusivement 

 attaché aux faits que les faits induisent en erreur. 



Cuvier, parce qu'il tient dans un mépris systématique la recherche des 

 causes générales, se trompe sur les révolutions du globe, comme il s'est 

 trompé sur l'importance et sur la nature des phénomènes embryogéniques, 

 comme il s'est trompé sur la valeur du principe des causes finales et sur 

 celle du principe de la corrélation des formes qui en découle, et c'est aux 

 hommes dont il combat les idées aventureuses que revient l'honneur 

 d'avoir, dans un élan de génie, touché la vérité. Cependant Lamarck, en 

 tant que philosophe, est à peine connu de ses contemporains; ils lisent sa 

 Philosopha' zoologique, mais c'est pour écrire sur la couverture, comme on 

 peut le voir sur l'exemplaire de la bibliothèque du Muséum, cette anno- 

 tation anonyme : rr Homme assez superficiel*;. On ne le comprend pas (2) ; on 



(1 > Comptes rendus de l'Académie des sciences 

 (Séance du 27 août 1837). 



( ' 2 ' Dans ses Fragments biographiques 

 (p. 81), Etienne Geoffroy Saint-Hilaire tra- 

 duit ainsi l'impression que fit la philosophie 

 de Lamarck sur ses contemporains : cr La- 

 marck, pour arriver à la démonstration du 

 principe vrai de la variabilité des formes 

 chez les êtres organisés, produisit trop sou- 

 vent des preuves surabondantes, exagérées 

 et pour la plupart erronées, que ses adver- 

 saires, habiles à saisir le côté faiblissant 

 de son talent, s'empressèrent de relever et 

 de mettre en lumière. Attaqué de tous côtés, 

 injurié même par d'odieuses plaisanteries, 

 Lamarck, trop indigné pour répondre à de 



sanglan tes épigrammes , en subit l'inj ure avec 

 une douloureuse patience. Je me garderai 

 d'insister sur ces souvenirs; j'aurais trop 

 d'accusations à porter. Lamarck vécut long- 

 temps pauvre, aveugle et délaissé, non de 

 moi : je l'aimai et le vénérai toujours. Sa 

 fille, nouvelle Antigone, vouée aux soins 

 les plus généreux de la tendresse filiale, 

 soutenait son courage et consolait sa misère 

 par ces seuls mots : La postérité vous hono- 

 rera! vous vengera! Ce jour serait- il enfin 

 arrivé? Je n'en doute pas. w 



Il serait possible que la postérité fût même 

 moins sévère pour Lamarck que ne l'était 

 Geoffroy en 1 838 ; on en jugera par la suite 

 de ce travail. 



