﻿LAMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 491 



il recherche ensuite comment les formes simples spontanément engendrées 

 se sont graduellement compliquées, perfectionnées, adaptées aux circon- 

 stances dans lesquelles elles vivent, de manière à constituer ces formes 

 qui se transmettent longtemps, sans altération sensible, par la génération 

 et qu'on nomme les espèces. Ces espèces, pour lui, ne sont que des abstrac- 

 tions; l'hérédité suffit pour expliquer leur permanence, et Lamarck, cher- 

 chant surtout à relier les espèces actuelles aux espèces fossiles, n'a pas 

 trop à se préoccuper des hiatus qui existent actuellement entre elles. 



Mais depuis 1809, date de la doctrine de Lamarck, jusqu'en 1869, 

 époque de la publication du livre de Darwin sur l'origine des espèces, les 

 choses ont bien changé. L'espèce, sur laquelle on n'avait pas encore beau- 

 coup philosophé en 1809, est devenue une sorte d'entité sur laquelle 

 chacun a voulu dire son mot. Les partisans de la fixité des espèces, les 

 prenant comme des unités éternelles, obligés d'ailleurs de tenir compte 

 de ses variations, de ses alliances et de ses mésalliances, ont embrouillé 

 comme à plaisir l'écheveau des définitions et des expériences, et imaginé 

 toutes sortes de conceptions d'ordre secondaire : il s'agit, pour ces savants, 

 de prouver à tout prix que les espèces sont inaltérables et incapables de 

 tout mélange entre elles; qu'il n'existe entre elles aucun passage; qu'elles 

 sont séparées par des hiatus profonds, infranchissables, et c'est de cet état 

 de choses et de lui seul que Darwin entreprend de rendre compte. L'ori- 

 gine des formes vivantes, Darwin ne s'en préoccupe pas; que le monde 

 vivant ait commencé par un grumeau de gelée, ou que les principaux 

 types du règne végétal et du règne animal aient apparu simultanément, 

 peu lui importe; il s'accommoderait aussi bien des quatre embranchements 

 deCuvierque de l'unité du plan de composition de Geoffroy; il suppose, en 

 effet, un monde tout créé, celui de la période tertiaire, par exemple, et S3 

 demande simplement comment de ce monde a pu procéder le monde ac- 

 tuel. Quelques-uns des faits qu'il s agit pour lui d'expliquer sont d'ailleurs 

 exactement le contre-pied de certaines conceptions de Lamarck: la dispa- 

 rition des formes spécifiques, la mort des espèces, par exemple, n'est pour 

 Lamarck qu'un fait exceptionnel; c'est pour Darwin un fait fondamental 

 qui se répète incessamment. 



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