﻿506 M. EDMOND PERUIER. 



dactyles chez les Vertébrés terrestres plantigrades, perdent-ils graduelle- 

 ment leurs doigts latéraux et finissent-ils par être monodactyles, comme 

 chez les Chevaux. L'histoire du type Cheval dans l'ancien et le nouveau 

 monde, depuis la forme tétradactyle jusqu'à la forme monodactyle, 

 montre étape par étape comment cette modification a été réalisée. 



Mais le changement d'allures que nous venons d'indiquer ne borne 

 même pas là son influence. Le développement de la force nécessaire à un 

 animal pour soutenir le poids de son corps, désormais habituellement loin 

 de terre, exige la consommation d'une quantité plus grande de chaleur, 

 une combustion respiratoire par conséquent plus active, un appareil pul- 

 monaire construit de manière à emprunter à l'air la quantité d'oxygène 

 indispensable à cette combustion, un appareil circulatoire approprié à cet 

 accroissement d'importance de la fonction. Ce sont là des modifications 

 corrélatives qu'il est facile de prévoir, qui existent en réalité et dont la 

 physiologie précisera tôt ou tard le mécanisme. 



Influence des changements de fonction des organes. — A ces exemples frap- 

 pants, qui montrent à quel point étaient justes au fond les idées de La- 

 marck relativement à l'intervention personnelle des animaux dans les 

 modifications, d'ailleurs inconscientes, qu'ils éprouvent, on pourrait ajouter 

 la longue série des faits par lesquels Dohrn a montré comment les organes 

 d'un animal sont susceptibles de changer de fonction, comment ils se 

 modifient à la suite de ce changement de fonctions et comment leurs mo- 

 difications entraînent à cet égard des modifications profondes dans l'aspect 

 général de l'animal à qui ils appartiennent et, pour ne citer qu'un 

 exemple, l'histoire des appendices des Arthropodes est-elle autre chose 

 tpie l'histoire de leurs changements de fonctions et des modifications qui 

 en sont la conséquence? Nous avons nous-même montré comment ces 

 changements de fonctions étaient intervenus à tous les degrés de l'échelle 

 animale et combien importantes avaient été les modifications organiques 

 qui en étaient résultées (2) . 



f] ) Anton Dohrn, Dcr Ursprung der Wirbekhierc und das Princip des Functionswechsels , 

 Leipsig, 1875. — ' 2 ' E. Perrier, Les colonies animales, 1 88 1 . 



