﻿LAMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 507 

 Hérédité des caractères acquis. — Opposition et doctrine de Weissmann. — 

 Les notions d'espèce et de race ne sont autre chose que la notion même de 

 l'hérédité des caractères et naturels v. La onzième des propositions du la- 

 marckisme, affirmant l'hérédité des caractères ce acquis », est pleinement 

 acceptée de tous les naturalistes, lorsqu'il s'agit de caractères congénitaux, 

 brusquement apparus au cours du développement; la démonstration ex- 

 périmentale de cette hérédité est faite, même en dehors des hommes de 

 science, par les pratiques de la zootechnie; c'est ainsi que se constituent 

 et que se conservent les races domestiques. On la refuse souvent aux carac- 

 tères acquis au cours de la vie. Nous avons déjà vu MM. Marey et Gope 

 protester contre cette distinction; en quoi, en effet, pourrait-elle con- 

 sister? Un caractère qui se manifeste brusquement au cours du dévelop- 

 pement embryogénique a-t-il apparu sans cause? S'il a une cause, n'est-il 

 pas lui aussi un caractère acquis? A quel moment, d'ailleurs, s'arrête le 

 développement d'un animal? Ne savons-nous pas que les animaux les plus 

 voisins, les Pénées, les Crevettes, les Ecrevisses, par exemple, peuvent 

 éclore aux phases les plus diverses de leur évolution , et ce qui est pour 

 l'un une période de vie active est pour l'autre une période embryonnaire? 

 Un organisme n'est-il pas d'ailleurs en évolution perpétuelle, et peut-on 

 établir sérieusement que des caractères acquis à la période de cette évolu- 

 tion où il est en pleine puissance reproductrice ne seront pas transmis- 

 sibles, tandis que l'on ne conteste pas cette faculté aux caractères acquis 

 à une période antérieure? Dira-t-on que les seules modifications trans- 

 missibles sont celles qui résultent du milieu interne, qui atteignent la 

 substance constitutive des éléments ovulaires elle-même et qui se mani- 

 festent extérieurement sans qu'aucune cause apparente les ait déterminés, 

 telles l'apparition spontanée de la précieuse toison des Mérinos , la dispari- 

 tion des cornes chez certaines races de Ruminants domestiques, la défor- 

 mation spéciale du museau des Bouledogues et des Bœufs gnato, etc.? 

 Mais que signifie encore cette distinction? Il n'y a pas d'autre moyen de 

 transmission héréditaire des caractères qu'une action sur les éléments re- 

 producteurs. Or ces éléments ne se modifient pas spontanément; il faut 

 de toute nécessité une cause externe à leurs modifications; cette cause ne 



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