﻿508 M. EDMOND PERRIER. 



peut résider que clans le milieu ambiant où ils évoluent; ce milieu, à son 

 tour, est inerte, et il subit, sans choisir, les influences qui s'exercent sur 

 lui d'où qu'elles viennent. En quoi d'essentiel les influences des éléments 

 les plus prochains pourraient-elles différer de celles des éléments plus 

 lointains et des influences externes proprement dites? Il suffit d'analyser 

 ainsi les phénomènes pour se rendre compte de l'inanité des distinctions 

 qu'on a cherché à établir entre les caractères se développant spontané- 

 ment, les caractères d'origine embryonnaire, les caractères acquis par 

 l'habitude, les caractères accidentels ou même purement traumatiques. 

 Au fond, toutes les théories que l'on peut imaginer se ramènent à deux 

 doctrines absolues, essentiellement antagonistes l'une de l'autre. Ou bien 

 il faut admettre dans toute sa généralité l'hérédité des caractères acquis, 

 ou bien il faut admettre la prédestination du protoplasma, évoluant en 

 vertu de forces intérieures qui lui sont propres. Mais alors nous sortons 

 du domaine de la science pure pour entrer dans celui de la métaphysique. 

 C'est, en effet, à quoi le professeur A. Weissmann, de Fribourg, a été 

 conduit dans une série d'essais récemment réunis en un important vo- 

 lume^. 



Weissmann nie d'une façon absolue l'hérédité des caractères acquis au 

 cours de la vie des individus. Il se garde bien cependant de nier que les 

 espèces se transforment; dès lors, comment expliquer leurs transformations 

 sans faire intervenir l'action du milieu et l'hérédité des caractères qu'elle 

 détermine? Si l'on essaye de clarifier la théorie quelque peu nébuleuse de 

 Weissmann, voici ce qu'on y trouve : les Protozoaires se multipliant ex- 

 clusivement par voie de division, c'est-à-dire par un véritable bouturage, 

 chaque individu nouveau n'étant que la moitié ou tout au moins une 

 fraction de l'individu qui l'a précédé, on peut dire que chaque individu se 

 continue indéfiniment à travers les âges et que toutes ses modifications se 

 transmettent à sa descendance, puisqu'il demeure toujours lui-même; tels 

 se transmettent par le bouturage tous les caractères des individus que l'on 

 propage par ce mode de culture. Les Protozoaires, en somme, sont éter- 



C A. Weissmann, Essais sur Y hérédité et la sélection naturelle (Traduction française par 

 Henry de Varigny, 1892). 



