﻿LAMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 509 

 nels; on peut désigner tout de suite la substance dont ils sont formés sous 

 le nom de plasma germinatif. Ceci posé, l'œuf fécondé et l'œuf parthéno- 

 génétique des animaux et des plantes pluricellulaires contiennent deux 

 sortes de plasma : i° le plasma germinatif; a le plasma somatique. Lors 

 de l'évolution de l'œuf, le plasma somatique est presque seul employé à 

 la constitution des éléments anatomiques qui forment le corps propre- 

 ment dit; ce plasma est destiné à mourir en totalité, à disparaître, comme 

 disparaissent accidentellement une foule d'infusoires. Les modifications 

 qu'il éprouve ne sauraient être transmises par hérédité, puisqu'il meurt 

 tout entier. Au contraire, le plasma germinatif est la partie essentielle 

 des éléments reproducteurs. Celui que possède chaque individu n'est 

 qu'un fragment détaché de celui de ses parents; le plasma germinatif se 

 perpétue, comme les Infusoires, en se divisant à travers toute la chaîne 

 des individus depuis l'origine des choses; il reflète par conséquent quelque 

 chose de chacun des individus constituant cette longue chaîne. Au cours 

 de cette perpétuelle évolution, le plasma germinatif change lentement de 

 constitution et ce sont ces changements de constitution qui amènent celles 

 des organismes au sein duquel il est contenu. Toutes les variations des or- 

 ganismes sont donc spontanées. Les changements qui s'effectuent en appa- 

 rence sous l'influence des milieux et qui se transmettent héréditairement 

 ne sont qu'une conséquence de la sélection naturelle. Celle-ci ne laisse 

 subsister que les variations en harmonie avec les diverses sortes de condi- 

 tions d'existence. Ces conditions provoquent l'usage ou le défaut d'usage 

 des organes. Quand un organe est utile, il ne reproduit que les individus 

 chez qui il a atteint spontanément un degré moyen de puissance; quand 

 il est inutile, le degré de développement virtuel de l'organe n'est plus 

 l'objet d'aucune sélection; il y a panmixie, c'est-à-dire mélange en tous 

 sens de ses altérations diverses; les individus où l'organe déchu de toute 

 fonction est faiblement développé sont admis comme les autres à la repro- 

 duction, leur plasma germinatif finit par l'emporter et l'organe disparaît. 

 C'est là un des côtés commodes de la sélection naturelle. Que l'on prenne 

 pour point de départ une variation désordonnée, quelle qu'elle soit, la sé- 

 lection naturelle arrivera toujours à la mettre d'accord avec les constitu- 



