﻿510 M. EDMOND PERRIER. 



tions ambiantes. Seulement existe-t-il des variations désordonnées, c'est- 

 à-dire des variations spontanées, sans cause? Est-il conforme à la méthode 

 scientifique de revenir puiser, sans nécessité absolue, à la vieille doctrine 

 de l'indétermination des phénomènes vitaux? Et n'est-ce pas, en somme, 

 ce que fait Weissmann? 



Où trouver, en effet, dans l'hypothèse de la continuité du plasma ger- 

 minatif le commencement d'une explication scientifique de l'évolution des 

 formes vivantes? Gomment mettre d'accord l'infinité de particules que l'on 

 est obligé de supposer dans le plasma germinatif pour expliquer la transmis- 

 sion des caractères ancestraux avec les dimensions finies que toutes les 

 recherches conduisent à attribuer non seulement aux molécules des corps 

 composés, mais encore aux atomes des corps simples? Gomment ce plasma 

 germinatif, qui n'a jamais fait partie intégrante d'un organisme vivant, 

 puisqu'il est distinct du plasma somatique, a-t-il acquis la puissance de 

 diriger la formation d'organismes de plus en plus compliqués? Les modi- 

 fications graduelles sont-elles spontanées, au sens absolu du mot? Recon- 

 naissent-elles au contraire une cause extérieure quelconque? Dans le pre- 

 mier cas, nous sommes en présence de la prédestination pure et simple; 

 dans le second, nous revenons aux caractères acquis et nous sommes 

 amenés à en reconnaître l'hérédité; car, nous l'avons vu, toute distinction 

 est illusoire entre les diverses sortes de caractères; toute la question est 

 de savoir, parmi les caractères extérieurs, considérés comme autant de 

 forces agissantes ou tout au moins de conditions d'exercice de ces forces, 

 quels sont ceux qui peuvent atteindre les éléments génitaux. 



Aussi bien l'ensemble de la doctrine est-il fait d'hypothèses pour la 

 plupart gratuites. Les recherches de M. Maupas ont démontré que les In- 

 fusoires n'ont pas la durée illimitée que leur suppose Weissmann; la dis- 

 tinction entre le plasma germinatif et le plasma formatif n'a pour elle 

 qu'une apparence de réalité; toutes les parties de l'œuf contribuent, sans 

 distinction apparente, à la constitution de tous les éléments anatomiques 

 du corps; on n'y distingue nullement deux sortes de plasma, même quand 

 les éléments génitaux se différencient de bonne heure, et dès lors toute la 

 doctrine s'écroule. 



