﻿LAMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 511 

 Est-il bien vrai, d'autre part, que la sélection naturelle combinée avec 

 la variabilité spontanée, qu'elle ait ou non pour cause les modifications 

 du plasma germinatif résultant de son passage au travers d'un grand 

 nombre d'organismes différents, soit suffisante pour rendre compte de 

 tous les phénomènes? Déjà les transformations successives de la dentition 

 des Mammifères sont de nature à faire douter de la justesse des explica- 

 tions de Weissmann. Cope a montré comment l'usage que les animaux 

 font de leurs dents expliquait l'élévation graduelle du fût de ces organes, 

 l'apparition graduelle des denticules, de plis variés, d'espaces remplis de 

 cément qui sont si fréquemment utilisés dans les caractéristiques. Mais, 

 abstraction faite de ces modifications, il en est d'un autre genre, si peu 

 en rapport avec l'idée nouvelle, si en rapport avec la vieille thèse de l'hé- 

 rédité des caractères acquis, qu'elle équivaut presque à une démonstra- 

 tion de cette dernière. 



Si l'on compare les dents des Mammifères herbivores les plus récents, 

 de ceux qui présentent les adaptations les plus étroites, aux dents des 

 Mammifères plus anciens, on trouve encore une formule simple : les sur- 

 faces broyantes des dents des formes les plus récentes sont celles qui résulteraient 

 de la transmission par hérédité des dents usées des formes anciennes. Les denti- 

 cules des molaires des Mastodontes étaient saillants, en forme de collines 

 transversales; ils sont remplacés par des surfaces planes chez les Elé- 

 phants : on peut suivre tous les passages des dents mamelonnées des om- 

 nivores et herbivores bunodontes aux dents rasées des Mammifères sélé- 

 nodontes mais, comme pour parer à cette usure, la dent s'accroît en 

 hauteur, les vallées qui séparent les denticules s'approfondissent et se 

 remplissent de cément, Tels sont encore les caractères qui permettent de 

 passer des dents du Xiphodon à celles du Bison, de celles des LopJuodon 

 à celles des Elasmotherium , en passant par celles des Rhinocéros (2) . Sans 

 doute, on peut dire, sans qu'il soit possible d'en donner une démonstration 

 précise, que les dents planes des herbivores leur sont avantageuses, mais 



( 2 ) Albert Gaudry et Marcellin Roule, 

 Matériaux pour servir a l'histoire des temps 

 quaternaires, 1888, p. 88 et pl. XVIII. 



C Albert Gaudry, Les enchaînements du 

 monde animal. Mammifères tertiaires, t. I, 

 p. 91. 



