﻿512 M. EDMOND PERRIER. 



comment expliquer que les modifications des dents mamelonnées se soient 

 faites justement dans le sens de l'usure? 



La difficulté s'accroît encore lorsqu'il s'agit d'expliquer des caractères 

 qui semblent dépendre non de l'avortement de tel ou tel organe tombé 

 en désuétude, mais d'une simple attitude volontairement prise par l'animal 

 et qui semble s'être figée en lui. L'histoire des Holothuries qui habitent les 

 plus grandes profondeurs de la mer est à cet égard pleine d'enseigne- 

 ment. Ces formes abyssales d'Echinodermes peuvent se répartir en trois 

 groupes : i° celles qui ont perdu leurs tubes locomoteurs et ont pris une 

 forme régulièrement ellipsoïdale (Ankyrodernia); 2° celles qui, habitant 

 la vase, se sont recourbées en U, de manière que leurs deux orifices 

 buccal et anal , ainsi rapprochés de la surface , puissent fonctionner com- 

 modément (certains Echinocucumis , Ypsylothnria et comme terme externe 

 Rhopalodina); 3° celles qui, vivant à la surface de la vase, ont aban- 

 donné la forme rayonnée , se sont constitué une sole ventrale sur laquelle 

 elles rampent, acquérant ainsi une symétrie bilatérale des plus nettes, et 

 finalement ont redressé vers le haut l'extrémité buccale de leur corps ou 

 l'ont ramenée vers le bas, suivant qu'elles possédaient des tentacules ra- 

 mifiés et ciliés, propres à attirer vers leur bouche les matières alimen- 

 taires flottantes (Pso/m), ou que, dépourvues d'un semblable appareil, 

 elles étaient obligées d'avaler de la vase pour se nourrir (Elasipodci) . Dans 

 les deux derniers groupes, les transitions sont si ménagées que l'on voit 

 en quelque sorte la transformation s'accomplir, que l'on saisit sur le vif le 

 mécanisme grâce auquel la transformation des Holothuries initiales a été 

 réalisée. Gomment les variations graduelles du plasma germinatif auraient- 

 elles pu produire et rendre définitive cette flexion du corps si bien adap- 

 tée aux besoins de la structure de l'animal et qui semble résulter si di- 

 rectement de ses attitudes habituelles? 



Les transformations qu'a subies le corps des Paguridœ, transformations 

 soigneusement étudiées par MM. Alph. Milne-Edwards et Bouvier, et qui 

 sont étroitement en rapport avec les habitudes de ces animaux, fourni- 

 raient un ensemble d'arguments analogues et plus frappants peut-être en 

 faveur de l'hérédité des caractères acquis, ou hérédité lamarckienne. Mais 



