﻿LÀMARCK ET LE TRANSFORMISME ACTUEL. 517 

 temps que l'homme observe sérieusement la nature et qui n'est même pas 

 en accord absolu avec les résultats positifs de ces observalions : l'hypo- 

 thèse que les individus appartenant à une même lignée sont essentielle- 

 ment invariables, ce qui ne saurait, en tout cas, s'entendre que de la 

 période depuis laquelle l'homme lui-même n'a pas varié; que ces indi- 

 vidus n'ont jamais présenté aucune modification, ce qui est contraire à 

 toutes les données paléontologiques, et qu'ils n'en présenteront jamais, 

 ce qui est une généralisation purement gratuite. Admettons cependant que 

 cette hypothèse soit rigoureusement vraie pour la période actuelle, que 

 les espèces actuelles soient vraiment invariables, il y a un point que ses 

 partisans n'ont pas remarqué jusqu'ici : c'est qu'elle n'a pas même la va- 

 leur d'une objection au transformisme, et qu'en la défendant, on ne porte 

 aucune atteinte à la doctrine, d'ailleurs inéluctable, qui fait descendre 

 les êtres vivants de la période actuelle de ceux: qui ont vécu durant les 

 périodes précédentes. Effectivement les défenseurs de l'hypothèse de la 

 fixité des espèces considèrent habituellement l'espèce comme un fait ini- 

 tial, la définissent d'après leur conception particulière et s'efforcent en- 

 suite de démontrer que leur définition est d'accord avec les faits. Mais 

 définir les espèces d'après les caractères qu'elles présentent aujourd'hui 

 et partir de cette définition pour établir qu'elles n'ont jamais été autre 

 chose, c'est à proprement parler faire un cercle vicieux et c'est dans ce 

 cercle vicieux que se débattent sans pouvoir en sortir les partisans de la 

 fixité indéfinie. Effectivement les faits démontrent que l'existence des es- 

 pèces n'est pas absolument générale dans le règne animal. Tous les obser- 

 vateurs qui ont étudié les Rhizopodes, qu'il s'agisse des Foraminifères 

 avec William Garpenter, Terquem, Rupert Jones et Rrady, ou des Radio- 

 laires avec Hœckel, tous sont d'accord que dans ces deux grandes divi- 

 sions des Protozoaires, il n'y a pas d'espèces, mais seulement des séries 

 de formes qui s'enchaînent entre elles, de manière à former un arbre 

 compliqué dont les rameaux sont même parfois anastomosés. Or, dans 

 ces groupes, la multiplication s'accomplit par une simple division du 

 corps. Chez les Infusoires apparaît d'une manière régulière un phéno- 

 mène plus ou moins accidentel dans les autres groupes et qui vient pério- 



