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En fait, cette catégorie des éléments du sol ne concourt pas à la nutri- 

 tion des plantes, bien qu'elle représente plus de 95 p. 100 du poids de 

 la terre. 



a Les éléments assimilables actifs, dont la proportion entre pour 

 quelques centièmes à peine dans la composition de la terre, sont en réa- 

 lité la source de la nutrition végétale. Ils sont représentés au premier 

 chef par : 



L'acide phosphorique; 



La potasse; 



La chaux; 



Les matières azotées. 



C'est la quotité de ces quatre produits sous des formes déterminées 

 qui règle le degré de fertilité de la terre. Aussi ai-je donné à leur asso- 

 ciation la dénomination d'engrais complet. 



3° Enfin viennent les éléments assimilables en réserve, c'est-à-dire les 

 composés qui contiennent du phosphate de chaux, de la potasse, de la 

 chaux et une matière azotée; en raison de leur état d'insolubilité, ils ne 

 peuvent entrer dans le courant de la vie végétale qu'après avoir subi 

 une désagrégation profonde qui rend chacun de leurs constituants soluble 

 dans l'eau qui imbibe le sol. 



Si les analyses exécutées dans les laboratoires nous éclairent si peu sur 

 la puissance productive des terres, c'est parce qu'on n'est pas encore par- 

 venu à distinguer avec assez de certitude les éléments assimilables actifs 

 des éléments assimilables en réserve. 



Mais ce que la main du chimiste le plus exercé n'a pas réussi à faire, 

 on peut l'accomplir avec la plus grande facilité en s'aidant de la végé- 

 tation. 



Les plantes sont, en effet, des réactifs d'une sensibilité incomparable, 

 et, sans exposer toute la théorie de l'analyse des terres par les plantes, je 

 ne puis me dispenser cependant d'en rappeler les données fondamentales, 



