4 s HISTOIRE NATURELLE 



les îles du Rhône ; il y en a en plus grand 

 nombre dans les provinces du nord de l'Eu- 

 rope : mais comme toutes ces contrées sont 

 habitées ou du moins fort fréquentées par 

 les hommes, les castors y sont, comme tous 

 les autres animaux , dispersés , solitaires , 

 fugitifs , ou cachés dans un terrier ; on ne les 

 a jamais vus se réunir, se rassembler, ni rien 

 entreprendre, ni rien construire ; au lieu 

 que dans ces terres désertes où l'homme en 

 société n'a pénétré que bien tard, et où l'on 

 ne voyoit auparavant que quelques vestiges 

 de l'homme sauvage, on a par-tout trouvé 

 les castors réunis , formant des sociétés , et 

 l'on n'a pu s'empêcher d'admirer leurs ou- 

 vrages. Nous tâcherons de ne citer que des 

 témoins judicieux, irréprochables, et nous 

 ne donnerons pour certains que les faits sur 

 lesquels ils s'accordent : moins portés peut- 

 être que quelques uns d'entre eux à l'admi- 

 ration , nous nous permettrons le doute et 

 même la critique sur tout ce qui nous paroî- 

 tra trop difficile à croire. 



Tous conviennent que le castor, loin d'a- 

 voir une supériorité marquée sur les autres 

 animaux, paroît au contraire être au-dessous 



