DU CASTOR. 4 5 



pour se diriger dans l'eau; le seul qui ait des 

 nageoires aux pieds de derrière, et en même 

 temps les doigts séparés dans ceux de de- 

 vant , qu'il emploie comme des mains pour 

 porter à sa bouche; le seul qui , ressemblant 

 aux animaux terrestres par les parties an- 

 térieures de son corps, paroisse en même 

 temps tenir des animaux aquatiques par les 

 parties postérieures : il fait la nuance des 

 quadrupèdes aux poissons , comme la chauve- 

 souris fait celle des quadrupèdes aux oi- 

 seaux. Mais ces singularités seroient plutôt 

 des défauts que des perfections , si l'animal 

 ne savoit tirer de cette conformation, qui 

 nous paroît bizarre, des avantages uniques, 

 et qui le rendent supérieur à tous les autres. 

 Les castors commencent par s'assembler 

 au mois de juin ou de juillet pour se réunir 

 en société; ils arrivent en nombre et de plu- 

 sieurs côtés, et forment bientôt une troupe 

 de deux ou trois cents : le lieu du rendez- 

 vous est ordinairement le lieu de rétablisse-» 

 ment, et c'est toujours au bord des eaux. Si 

 ce sont des eaux plates, et qui se soutiennent 

 à la même hauteur comme dans un lac, ils 

 §e dispensent d'y construire une digue : ma\s 





