46 HISTOIRE NATURELLE 



dans les eaux courantes, et qui sont sujettes 

 à hausser ou baisser , comme sur les ruis- 

 seaux, les rivières, ils établissent une chaus- 

 sée ; et par cette retenue ils forment une 

 espèce d'étang ou de pièce d'eau qui se sou- 

 tient toujours à la même hauteur, La chaus^ 

 sée traverse la rivière comme une écluse, et 

 va d'un bord à l'autre ; elle a souvent quatre- 

 vingts ou cent pieds de longueur sur dix ou 

 douze pieds d'épaisseur à sa base. Cette cons* 

 truction paroît énorme pour des animaux de 

 cette taille , et suppose en effet un travail 

 immense * ; mais la solidité avec laquelle 

 l'ouvrage est construit , étonne encore plus 

 que sa grandeur. L'endroit de la rivière où 

 ils établissent cette digue est ordinairement 

 peu profond ; s'il se trouve sur le bord un. 

 gros arbre qui puisse tomber dans l'eau, ils 

 commencent par l'abattre pour en faire la 

 pièce principale de leur construction. Cet 

 arbre est souvent plus gros que le corps d'un 

 homme; ils le scient, ils le rongent au pied ; 



* Les plus grands castors pèsent cinquante ou 

 soixante livres, et n'ont guère que trois pieds de 

 longueur depuis le bout du museau jusqu'à l'origine 

 de la queue. 



