56 HISTOIRE NATURELLE 



trois petits. Les mâles les quittent à peu près 

 dans ce temps; ils vont à la campagne jouir 

 des douceurs et des fruits du printemps; ils. 

 reviennent de temps en temps à la cabane, 

 mais ils n'y séjournent plus : les mères y 

 demeurent occupées à allaiter, à soigner, à 

 élever leurs petits, qui sont en état de les 

 suivre au bout de quelques semaines; elles 

 vont à leur tour se promener, se rétablir à 

 l'air, manger du poisson, des écrevisses, des 

 écorces nouvelles , et passent ainsi l'été sur 

 les eaux , dans les bois. Ils ne se rassemblent 

 qu'en automne, à moins que les inondations 

 n'aient renversé leur digue ou détruit leurs 

 cabanes ; car alors ils se réunissent de bonne 

 heure pour en réparer les brèches. 



Il y a des lieux qu'ils habitent de préfé- 

 rence , où l'on a vu qu'après avoir détruit 

 plusieurs fois leurs travaux , ils venoient 

 tous les étés pour les réédifier , jusqu'à ce 

 qu'enfin fatigués de cette persécution, et af- 

 foiblis par la perte de plusieurs d'entre eux, 

 ils ont pris le parti de changer de demeure 

 et de se retirer au loin dans les solitudes 

 les plus profondes. C'est principalement en 

 hiver que les chasseurs les cherchent , parce 



