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tence passée! combien d'autres espèces s'étant 

 dénaturées, c'est-à-dire, perfectionnées ou 

 dégradées par les grandes vicissitudes de la 

 terre et des eaux, par l'abandon ou la culture 

 de la nature, par la longue influence d'un 

 climat devenu contraire ou favorable , ne 

 sont plus les mêmes qu'elles étoient autre- 

 fois! et cependant les animaux quadrupèdes 

 sont , après l'homme, les êtres dont la nature 

 est la plus fixe et la forme la plus constante : 

 celle des oiseaux et des poissons varie davan- 

 tage ; celle des insectes , encore plus ; et si 

 Ton descend jusqu'aux plantes, que l'on ne 

 doit point exclure de la nature vivante, on 

 sera surpris de la promptitude avec laquelle 

 les espèces varient, et de la facilité qu'elles 

 ont à se dénaturer en prenant de nouvelles 

 formes. 



Il ne seroit donc pas impossible que, même 

 sans intervertir l'ordre de la nature, tous ces 

 animaux du nouveau monde ne fussent dans 

 le fond les mêmes que ceux de l'ancien, des- 

 quels ils auroient autrefois tiré leur origine : 

 on pourroit dire qu'en ayant été séparés dans 

 la suite par des mers immenses , ou par des 

 terres impraticables , ils auront avec le 



