DE L'ONDATRA et BU BESMAN. 3r* 



des herbes, des joncs entrelaces, mêlés avec 

 de la terre grasse qu'ils pétrissent avec les 

 pieds, sont leurs matériaux. Leur construc- 

 tion est impénétrable à l'eau du ciel , et ils 

 pratiquent des gradins en dedans pour n'être 

 pas gagnés par l'inondation de celle de la 

 terre. Cette cabane, qui leur sert de retraite, 

 est couverte pendant l'hiver de plusieurs 

 pieds de glace et de neige sans qu'ils en 

 soient incommodés. Ils ne font pas de provi- 

 sions pour vivre, comme les castors; mais ils 

 creusent des puits et des espèces de boyaux 

 au-dessous et alentour de leur demeure pour 

 chercher de l'eau et des racines. Ils passent 

 ainsi l'hiver fort tristement, quoiqu'en so- 

 ciété , car ce n'est pas la saison de leurs 

 amours ; ils sont privés pendant tout ce 

 temps de la lumière du ciel : aussi , lorsque 

 l'haleine du printemps commence à dissoudre 

 les neiges et à découvrir les sommets de leurs 

 habitations, les chasseurs en ouvrent le dôme, 

 les offusquent brusquement de la lumière du 

 jour, et assomment ou prennent tous ceux 

 qui n'ont pas eu le temps de gagner les gale- 

 yies souterraines qu'ils se sont pratiquées, et 

 èui leur servent de derniers retranchement 



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