3ra HISTOIRE NATURELLE 



où on les suit encore; car leur peau est pré- 

 cieuse, et leur chair n'est pas mauvaise à 

 manger. Ceux qui échappent à la main du 

 chasseur quittent leur habitation à peu près 

 dans ce temps : ils sont errans pendant l'été, 

 mais toujours deux à deux; car c'est le temps 

 des amours. Ils vivent d'herbes, et se nour- 

 rissent largement des productions nouvelles, 

 que leur offre la surface de la terre : la mem- 

 brane adipeuse s'étend, s'augmente, se rem- 

 plit par la surabondance de cette bonne nour- 

 riture; les follicules se renouvellent, se rem- 

 plissent aussi; les parties de la génération se 

 dérident, se gonflent; et c'est alors que ces 

 animaux prennent une odeur de musc si forte, 

 qu'elle n'est pas supportable : cette odeur se 

 fait sentir de loin ; et quoique suave pour les 

 Européens, elle déplaît si fort aux sauvages, 

 qu'ils ont appelé puante une rivière sur les 

 bords de laquelle habitent en grand nombre 

 ces rats musqués, qu'ils appellent aussi rats 

 puans. 



Ils produisent une fois par an, et cinq ou 

 six petits à la fois : la durée de la gestation 

 n'est pas longue , puisqu'ils n'entrent en 

 amour qu'au commencement de l'été , et 



