ORNITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



de la perdrix : Olina affirme qu'elle vit douze à quinze ans ; Buffon 

 fixe à sept ans la durée de son existence ; même en se rangeant à 

 l'opinion de l'illustre écrivain , on n'en a pas moins le droit de dou- 

 ter qu'il y ait dans notre pays aujourd'hui une seule paire de ces 

 oiseaux qui ait vécu âge de perdrix. » 



« La marche et la course, dit M. Gerbe, sont les moyens que les 

 perdrix mettent ordinairement en usage pour se transporter d'un 

 point à un autre. Elles n'emploient le vol que lorsque la nécessité 

 l'exige ou lorsqu'elles sont éloignées de celles qui rappellent. Leur 

 allure , grave comme celle de tous les gallinacés , lorsque rien ne 

 les inquiète , devient légère et gracieuse lorsqu'elles sont forcées de 

 précipiter le pas. Tantôt elles relèvent la tête avec fierté, tantôt 

 elles l'abaissent de manière à la mettre, avec le corps, dans un 

 plan tout à fait horizontal ; d'autres fois leur marche est pour ainsi 

 dire rampante. C'est surtout lorsqu'elles sont chassées qu'elles 

 agissent de la sorte ; alors on les voit dans les petits sentiers battus, 

 qu'elles parcourent de préférence, dans les terres labourées, dont 

 elles suivent les sillons , dans les champs de chaume , piétiner avec 

 une vélocité extraordinaire. Elles courent en rasant la terre, s'ar- 

 rêtent pour épier tous les mouvements de l'objet qui cause leur 

 effroi , puis courent encore , et ne se décident enfin à prendre leur 

 essor qu'alors que le danger est imminent. Mais si les perdrix 

 croient devoir éviter par la fuite l'approche de l'homme , leur ins- 

 tinct semble, au contraire, leur commander, lorsqu'elles aperçoivent 

 un oiseau de proie, de se mettre le moins possible en évidence. 

 Elles se condamnent alors à une inaction complète, se blottissent 

 sous une touffe d'herbe, contre une pierre, dans une broussaille , 

 ne reprennent confiance et ne se montrent qu'après que l'oiseau de 

 proie, qu'elles suivent continuellement de l'œil, s'est éloigné d'elles. 

 Il arrive trop souvent que celui-ci fond sur celles qui ne se sont 

 point assez tôt dérobées à sa vue. » Cette crainte de l'oiseau de 

 proie a donné lieu à un genre de chasse dont nous parlerons ailleurs. 



