OlINITHOLOGIE DU CHASSEUK. 



juin, inais quelquefois plus tôt, quand l'année a été sèche et 

 chaude ; de là le proverbe des chasseurs : A la Saint-Jean , per- 

 dreaux volants. Ce qui est loin de vouloir dire qu'ils sont assez 

 forls pour être dignes d'un chasseur; en effet, ce n'est que deux 

 mois après, vers la fin .d'août, qu'ils sont maillés, c'est-à-dire 

 qu'ils ont subi la première mue, et que les plumes de la poitrine, 

 de blanchâtres qu'elles étaient, sont grises et couvertes de petites 

 taches noires en zigzag et formant une sorte de réseau très-fin. 

 Peu de temps après, le rouge de l'œil commence à paraître, et 

 successivement apparaissent les plumes brunes qui formeront sur 

 la poitrine la plaque en fer à cheval. Bientôt alors, et dès les 

 premiers jours d'octobre, les jeunes de l'année sont aussi gros que 

 les vieux, ce qui fait dire : A la Saint-Remy, tous perdreaux sont 

 perdrix. On distingue cependant encore les jeunes à la couleur 

 jaune de leurs pattes et à la forme aiguë de la première plume de 

 l'aile. 



Si toutes les années ne sont pas également abondantes en per- 

 dreaux, cela dépend beaucoup de la température pendant le temps 

 de la ponte et jusqu'au tiers du développement des petits. En géné- 

 ral , lorsque la saison a été sèche, sans excès, il y a abondance de 

 perdreaux ; mais quand, au contraire, les pluies ont été fortes et con- 

 tinues, la perdrix, et surtout la perdrix grise, faisant de préférence 

 son nid dans les lieux bas, ses œufs se trouvent souvent mouillés, 

 refroidis et même entraînés par les eaux, ce qui ne serait pas ar- 

 rivé si les pluies avaient commencé avant la ponte. En effet , dans 

 ce cas, trouvant les plaines et les lieux bas trop humides, la mère 

 aurait fait son nid dans un lieu plus élevé et mieux abrité. Enfin, si 

 une forte pluie surprend les petits pendant les quelques jours qui 

 suivent leur naissance, ils périssent en grand nombre ou souffrent 

 assez pour que leur développement soit très-retardé. Une saison 

 trop sèche leur ménage d'autres dangers : la terre se fend, et les 

 petits ne peuvent pas toujours se tirer des crevasses dans lesquelles 



