ORNITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



L'incubation dure de dix-huit à vingt et un jours, pendant les- 

 quels le mâle plus jaloux encore que volage s'éloigne peu du nid, 

 quoiqu'il ne couve jamais , et suit pas à pas sa femelle lorsqu'elle 

 quitte pendant un instant ses œufs pour chercher quelque nourri- 

 ture; mais il prend soin des petits, les r.eçoit sous ses ailes pour 

 les protéger contre le froid , et partage avec la femelle tous les 

 soins que réclame la jeune famille. 



Dès que les petits sont éclos, ils obéissent instinctivement aux 

 diverses inflexions de la voix de leurs parents, courent sous leur 

 conduite à la recherche de leur nourriture, qui consiste, dans les 

 premiers jours , en œufs de fourmis , petits vers et larves d'in- 

 sectes. Mais c'est surtout tant que les petits perdreaux ne peuvent 

 voler qu'ils sont de la part du père et de la mère l'objet des soins 

 les plus tendres et les plus dévoués. Ne pouvant , à cet âge , se 

 soustraire à leurs nombreux ennemis que par une marche difficile 

 au milieu de mille obstacles que leur faiblesse ne saurait surmon- 

 ter longtemps , le coq et la poule emploient la ruse la plus ingé- 

 nieuse pour sauver leurs petits. En effet, sont-ils attaqués , même 

 lorsque déjà ils peuvent voler, le père et la mère les laissent 

 sous le premier abri qu'ils rencontrent et cherchent à attirer sur 

 eux seuls Tattention qu'ils veulent détourner de leurs petits ; ils se 

 mettent en vue, s'éloignent lentement en traînant l'aile ou la patte, 

 comme pour donner l'espoir d'une proie facile , proportionnent la 

 rapidité ou la lenteur de leur fuite à la violence de la poursuite et 

 ne se dérobent réellement par un vol rapide que lorsqu'ils ont éloigné 

 le danger des jeunes perdreaux. Ils partent alors dans des direc- 

 tions opposées, font un grand détour et reviennent furtivement 

 vers le heu où ils ont laissé leurs petits blottis et instinctivement 

 immobiles sous une touffe ou dans une verdure épaisse que ceux-ci 

 ne quittent que lorsqu'un cri de rappel leur apprend le retour de 

 leurs parents. 



Les perdreaux ne commencent guère à voler que vers la fin de 



