OENITHOLOGIE DU CHASSEUR. 



à une compagnie , et comme la saison des jalousies est passée , ils 

 sont reçus sans difficulté et. font partie de la famille. Quelquefois 

 ils forment une société à part : aussi trouve-t-on parfois des com- 

 pagnies de vieilles perdrix beaucoup plus sauvages que celles com- 

 posées déjeunes de l'année. 



Buffon en parlant de la bartavelle , dit , d'après Aristote et le 

 témoignage des observateurs modernes , dont il confirme l'opi- 

 nion : « 1" que les couvées de ces perdrix , de même que celles des 

 espèces rouges , ne sont pas toujours nombreuses , parce que les 

 femelles sont quelquefois si pressées de pondre , qu'elles déposent 

 çà et là des œufs qu'elles perdent loin du lieu où elles ont établi 

 leur nid. Il ajoute qu'elles ont soin de cacher ce nid pour le ga- 

 rantir de la pétulance du mâle, qui songe plus à ses plaisirs qu'à 

 l'incubation ; 2° que l'ardente impatience des mâles ne s'arrête pas 

 aux femelles et qu'ils violentent même les petits. Cet excès ne doit 

 pas surprendre, car ces oiseaux, si sauvages et si prudents, sont telle- 

 ment lascifs^ qu£ le cri d'une femelle les agite, jusqu'à l'enivrement 

 et jusqu'à l'audace et l'oubli du danger. Ce besoin impérieux est 

 augmenté encore par l'ardeur du soleil, dans iin climat aussi chaud 

 que celui de la Grèce et lorsque les mâles ont été privés longtemps 

 de femelles , comme cela arrive pendant l'incubation. « D'après ces 

 faits, qui s'appliquent à toutes les espèces, il est aisé de concevoir 

 que, quelque passion qu'ait la perdrix pour couver, elle en a quel- 

 quefois encore plus pour l'amour, et que dans certaines circons- 

 tances, elle préfère le plaisir de rejoindre son mâle au devoir de 

 faire éclore ses petits. BufTon tempère, il est vrai, la sévérité de 

 son jugement sur les légèretés de la perdrix en prétendant qu'il 

 peut même arriver qu'elle quitte la couvée par amour pour la cou- 

 vée même ; ce sera lorsque, voyant son mâle attentif à la voix 

 d'une autre perdrix qui rappelle et prêt à l'aller trouver, elle vient 

 s'offrir à lui , pour prévenir une inconstance qui serait nuisible à 

 sa famille et tâche de le rendre fidèle en le rendant heureux. 



